杰克沉默好久了,这时忍不住笑了笑,按照潜水员给出的航线调整好飞船,说,“潜水员先生,航线已经校对完毕。”
“我喜欢象你们这样按规矩办事的人类,比如你,杰克•;琼斯先生。虽然有人大言不惭,但也算不上多么讨厌——忘了告诉你们,我也喜欢和别人吵嘴,很有趣。好了,总部通知我的工作就只有这些,剩下的便是看着你们从那只可笑的铁圈穿过去,它该叫什么?时空之门?好吧。哦,听说这次试验对人类非常重要。由于为其提供了微薄的义务帮助,我应该感到荣幸才对,更何况过会儿我可能将看到从不曾见过的景象。但我实在讨厌那个笨家伙,它连门的样子都没有。陈教授,请原谅我这么说。我对你们的试验一点兴趣都没有,甚至有点害怕。”
“没关系,”乔治微笑说,“其实我也很害怕。”
“是吗?我不知道是应该欣慰还是失望。人类永远是我的朋友,除了打算再给我找几个伴儿,我希望你们能搞出来点新名堂。至于不好的预感,可能是由于贫乏的幻觉吧——我的量子电路显然规模有限——不打扰你们了,因为试验,总部烦了我太长时间,我很多天没潜水了,闹得浑身不舒服。”
乔治说,“谢谢你的自我介绍和无私的帮助。剩下的时间里,我们要好好安静一会儿。”
“好吧。”潜水员行了个军礼,这有点不伦不类,“我必须承认,您的和蔼出乎我的意料。如果不谈工作,我很愿意和人类闲聊。我不太喜欢同类,我猜测人类也时常有存在相同的苦恼,不然不会造我们。”
“是的。而且人类这种无所不在的厌倦感来得更强烈,人类也喜欢不切实际的幻想——相对你们来说。如果没有这些,就不会有‘潮汐’。”
“哈哈哈。”潜水员大声地笑,“我宁愿把乔治先生的话当作玩笑。我以为现在的人类已经理智到了拒绝讽刺自己的程度。”
杰克根本听不懂乔治在说什么,他不理解乔治为什么要那么说。艾琳也感到了不安,因为乔治说过不能贬低“潮汐”,尽管他并没有直接表达那种含义。
“事实上正因为理智,才知道讽刺自己。”埃利想为人类——主要是他们——挽回些面,“别忘了你们都是人类造的,却比人类自大得多。”
在“联邦一号”的停留看来还得持续一阵子。潜水员说,“不,不,我们有自大的理由,比如正是因为有些事情你们干不了所以才造了我们。这也决定我们多舛的命运。总的来说,我们可以自大一点,虽然这并不是我们的特长。人类看到我们,我觉得,相应地应该感到自卑,至少会有点挫败感——人类把自己的性格赋予机器人,结果发现很难完全控制他们。哈哈,我真为此感到自豪,尽管迄今为止我还没有为哪个人类制造过麻烦,就像他制造我一样——好吧,我收回刚才的话,也许我仅仅想说明我们不是一堆废铁,尽管有些家伙的确是废铁,就像有的人类是废物一样。”潜水员看出来听众们都已不耐烦,知道他们该离开了,于是手舞足蹈地快速把话说完,“哦,据说‘企望二号’那边有一群忧郁孤僻的机器人杂工——是离乡背井的孤独生活害了他们。希望那里的机器人不会变少,也希望你们还保留一点聊天的兴趣。不多说了,我必须游泳去了。哦,对了,谢谢你们送给我的新名字。我真喜欢。”
最后,潜水员不情愿地说,“好吧,好吧,我知道你们要走了。我刚才有点罗嗦,希望没给你们添麻烦——我敢说,作为一个机器人我还是比较称职的。再见吧,人类朋友们,祝你们一切顺利。”
每个人都和潜水员愉快告别,除了埃利。潜水员开玩笑似的说,“埃利,你这个家伙,来,笑一个。要知道,我的祝福也算你一份。”
埃利笑了笑,手举起挥了挥。
乔治靠在椅背上伸了伸胳膊,“女士先生们,看我们的了。”
【注1】:这个传说的由来暂不深究,不过关于它有个很有趣的故事。据说是贝特郎罗素曾经作过一次关于天文学方面的讲演。他描述了地球如何绕着太阳运动,以及太阳又是如何绕着我们称之为星系的巨大恒星群的中心转动。演讲结束时,一位矮个老妇人站起来说,“你说的这些都是废话。这个世界实际上是驮在一只大乌龟的背上的一块平板。”这位科学家很有教养地微笑着回答,“那么这只乌龟是站在什么上面的呢?”“你很聪明,年轻人,的确很聪明,”老妇人说,“不过,这是一只驮着一只一直驮下去的乌龟群啊!”
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