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第 十 一回
书名：江南浪子（清·漱六三房原著） 作者：吴越 更新时间：2015-12-25 10:01 字数：14911
竹酒两叙，乱打麻将暗通灵犀说嫖界好戏一场，请来面首骗出信物破婚姻
一天中午，秋谷起身后，正要到黛玉那里去，茶房送进一张请帖来，是辛修甫请到西安坊龙蟾珠家的，还写着“竹酒两叙，务请早光”字样。秋谷看了，让茶房回话“就去”，随即穿好衣服，先到林黛玉处，说明另有应酬，
略坐了一会儿，就到西安坊去。
进了龙蟾珠房间，除主人外，王小屏、葛怀民已经在座，还有一个四十岁上下的客人，并不认识，却先起身作揖招呼，秋谷还礼后问起姓名，才知道这人姓陈，号海秋，是个广东南海县的拔贡①，现在都中当一个七品小京官，是辛修甫的好朋友。这次从京城来沪，听辛修甫极力称赞秋谷的为人，〖称赞他的什么“为人”？难道就说他善于善嫖？〗很是仰慕。两人相见，登时谈得颇为投机。
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① 拔贡─—科举制度中由各府州县选拔到国子监读书的贡生的一种。清制原定每六年选拔一次，乾隆后改为每十二年选拔一次，每府学两名，州县学各一名，由各省学政从生员中考试选拔，保送入京。经过“朝考”合格，可以担任京官、知县或者教职。
不久，女佣摆好桌子，分派筹码，讲定由章秋谷、陈海秋、王小屏和主人辛修甫入局，五十块钱的底。扳了位子，各人坐下，由秋谷起庄。碰了两圈儿，台面上比较平稳，没有大牌。第三圈上庄，秋谷正在起牌，抬头看见对面辛修甫的背后，龙蟾珠正和一个二十多岁的艳丽女人在咬耳朵说话。看那女人的面貌神气，很像两年前天津东阎乐的陆畹香，越看越像，不觉看出了神。这时候他正好吃进一张牌来，只要把一张白板打出，就可以听张。不料他眼睛频频看着对面，有点儿心不在焉起来，竟糊里糊涂地把一对儿红中拆开打出一张去。对面辛修甫“噗”地把牌摊下，和了一副大牌。秋谷一看他和的是红中，再看看自己的牌，方才知道发错了牌了，忍不住大笑起来说：“我真是晕了头了！你们看，我单张的白板不打却拆了红中的对儿，让他和这样一副大牌，你说可笑不可笑？”〖写章秋谷一看见女人，就心不在焉。〗
一算账，秋谷的庄家兼放炮，输了一底还多的码子。修甫一面收码子一面问他：“你到底心里想的什么？竟会连牌都出错了？”
秋谷指着对面说：“我看她很面熟，好像是我从前在天津见过的陆畹香。”
龙蟾珠不等秋谷说完，急忙接口说：“她就是陆畹香啊，到上海还没有几天呢！”
陆畹香听了，仔细一看秋谷，连忙走过来，笑着说：“啊呀，真的是二少！两年不见，都不认识啦！”
这个陆畹香，以前也在上海，因为生意不好，两年前到天津去，搭了东阎乐的班子。她年纪轻，品貌好，梆子、京腔、昆曲、小调都会唱，还弹得一手好琵琶，又很善于应酬，不久就名声雀起，门前天天车水马龙，冠盖如云，十分热闹。各堂子的老板都争着拿重金来罗致她。那年正值秋谷进京，路过天津，到东阎乐去打茶围，一见畹香，很是赏识。畹香见秋谷相貌堂堂，又年少风流，也倾心结纳。正彼此都有些意思的时候，恰恰秋谷家中有急事，打电报来催他回去，只得怅然分手，匆匆返里。后来闹起义和团，八国联军破了天津，陆畹香逃到德州，住了两个月。因为生意清淡，又折回天津，并由天津进京，只想生意会好些，可是兵灾之后，百业萧条，京中不论是官是商，日子都不好过，哪里还有心思纵情风月、寻花问柳？后来听说由李鸿章出面跟外国讲和，把天津退还给中国，那侯家后的窑子，还有些生意，就又重到天津，搭在宝华班里。勉强做了两节，究竟是经过洋兵洗劫的地方，元气已经大伤，生意一节不如一节，没奈何，只好离开天津，回到上海，只想摆张碰和台子，做个住家，可是一时找不到合适的房子，就暂时住在小姐妹龙蟾珠这里，帮她应酬照顾。
今天无意间遇见了章秋谷，旧交重逢，自然亲热，当时就坐到秋谷身边来，极力应酬。
秋谷一面碰和，一面絮絮地问她别后的情景，一问一答间，难免分了些心思，不知不觉中又打错了好几张牌。畹香见了，怕他输钱，就叫他不要说话；秋谷不听，还找些话题继续问她，一个不留心，又打错了一张牌，被上家王小屏和了一副一百二十番的筒子清一色。恰巧小屏是庄家，秋谷放炮，又输了半底码子。畹香急得跟他大嚷：“叫你别说话，你偏不听，瞎打一气，输得一塌糊涂。还是我来替你打两副吧！”
辛修甫也说秋谷心神乱了，不妨让畹香代碰两圈儿。秋谷不肯，笑着说：“难道你们就把我看得这样没用？才输了两副牌，就要请起替身来了。通共碰了还不到四圈儿牌呢，就能定出输赢了么？”
大家听了，不便多说，于是重新理牌。这一回秋谷果然不跟畹香说话了，一心一意，都在牌上。畹香依旧坐在秋谷背后，静静地观战。这一副牌秋谷和了，不过只有三十二番。接着陈海秋的庄，秋谷又和了一副五十六番的万字浑一色。轮到秋谷做庄，起手抓牌，是一对儿东风、一对儿西风、一张南风、一张北风，还有三张万子、三张索子、两张筒子。秋谷摇了摇头，皱着眉头，略略想了一想，不打南风，却打了一张索子出去。畹香见了，连忙拉拉秋谷的衣袖说：“你打错牌了吧？”秋谷没有理她，只叫她不要多嘴。上家王小屏打了一张东风，秋谷叫碰，打出一张筒子，下家不要。对门辛修甫打的是南风。接着上家王小屏抓起一张牌来，见是北风，随手打出。秋谷见南风、北风都出来了，打算也发北风，就先把北风打出，再去抓牌，不料抓来的又是一张北风，急忙把打出去的北风又收回来，改打一张筒子。辛修甫打一张西风，秋谷又碰进来，打出一张索子。秋海见了，忙招呼小屏和修甫说：“庄家东风、西风一齐碰出，刚才又收进去一张北风，说明他有了对子，一定是在做‘四喜①’。咱们大家可都得小心。”秋谷微笑不语。
过了一转，秋谷又摸起一张南风，发出一张索子，已经等张：是南北风对倒。恰好小屏摸起一张南风，拿在手中，正要打出，海秋急忙拦住：“南北风千万打不得！庄家等的一定就是这两张！”
小屏听了，只好扣住南风，拆了一搭索子打出。轮到海秋抓牌，恰好又摸到一张北风，就向大家一扬说：“庄家等的牌，大概都被我们扣住了。他这副牌，也别想和了。”
轮到秋谷抓牌，摸了一张九索。一看台面，南北风已经打出两张，自己手里有两对儿；他们俩人又每人扣了一张，死也不肯发出；再看看“墙上”的牌，只剩下二十多张，差不多快要到底了。如此僵持下去，不但自己这副牌断断和不成，抓牌抓到“海底”，那就大家谁也别想和了。一沉吟间，猛然想出一个主意，要出奇制胜地冒险一回，就故意把九索翻了过来，叫大家都看见，却拆了对子，打出一张北风去。畹香见了，急得连声咳嗽，拉拉秋谷的衣裳，意思叫他收回重打。秋谷却故作不知，气得畹香走了开去，跟龙蟾珠说：“今天打牌，我看二少实在是昏了头了，哪儿有这种打法的！”秋谷明明听见，还是微笑不语。
小屏见秋谷把北风打了出来，料想他做的不是“四喜”，又明明看见他上了一张九索, 就放心大胆地把扣住的南风打了出来。秋谷急忙碰进，却故意装作十分懊悔的样子说：“早知道还有南风出来，刚才真不该把北风放掉。”
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① 四喜─—麻将术语：一副和牌中东南西北风俱全。
小屏说：“你讲的不是傻话么？你不把北风打出，我能放南风给你？”
秋谷又故作踌躇地迟疑了一会儿，方才打出九索去。大家没有留心，畹香见了，方才恍然大悟，明白他用的是“欲擒故纵”的战术，暗暗佩服秋谷的心机灵活。
海秋见秋谷刚才打出北风，估计他不会再要了，一面把手上扣的一张北风打了出来，一面说：“你刚才等的是北风，现在我送你一张，怎么样？”
秋谷大笑一声，把牌“噗”地摊倒说：“你送我一张北风，我当然领你的盛情！”
三家见秋谷这副牌和得奇怪，一个个目瞪口呆；却把个畹香乐得心花怒放，张开小嘴笑得“叽叽嘎嘎”的，再也合不拢来。大家看了秋谷的牌，才知道他拆了北风对子，为的是要骗出王小屏的南风；却又明知道陈海秋手中还扣着一张北风，所以翻转身来，单吊北风和倒。一算账，四喜要加三倍，秋谷单是这一副牌，就赢了三底半；除去前面输的一底半，反倒赢了整整两底。
大家正在重新洗牌，贡春树和吕仰正同时到达。原来他们俩是别处应酬了一会儿才过来的，所以迟到了。秋谷就告诉他们刚才和了一副“四喜”的经过，春树也说有趣，就坐下来看牌。
等到八圈儿碰完，已经十点钟光景，各人都觉得肚子有点儿饿了，修甫就一迭连声叫“快摆台面”。女佣人先送上四碟点心来，大家随意点了点饥，接着算账。秋谷整整赢了一百五十块钱，海秋、小屏各输一底半，修甫没有输赢。陈、王两人各取出一叠钞票，点了数目，双手交给秋谷。秋谷不肯就收，推辞说：“这几个钱，小意思，难道一定要现钱交易么？以后一起再算好了。”
那俩人却不肯依，说：“咱们碰和，原为消遣，并不一定为输赢，何况才这么几个钱。你要是一定不肯收，就是看不起我们了。”
秋谷无奈，只得收下，接着大家入席。这一席酒，辛修甫做了主人，殷勤相劝，无不尽欢。龙蟾珠的应酬功夫本来就不错，又添了一个陆畹香帮着招呼，客人们更其高兴。畹香应酬了一会儿台面，就坐到秋谷身后，俩人侧着面庞，咬着耳朵，密密切切地不知说些什么。一直到陈文仙的出局到了，方才站了起来，走开之前，又说了一句：“你要是说话不算话，我可不答应！”
秋谷只是点点头，并不开口。春树见了，一把抓住畹香的手，问她什么事情。畹香把手甩脱，没有理他，急急地走开了。春树讨了一个没趣，不由得脸红起来。秋谷看见，狂笑起来说：“你今天剪边①，明天也剪边，今夜晚遇见了她，算是碰在钉子上了。”
众人听了，不禁都笑了起来。春树发急说：“你见我剪过谁的边？这般胡说八道，一定要罚你一杯！”说着，取过一只大杯来，斟了满满的一杯，送到秋谷面前。
秋谷也不推辞，接过酒杯，自己并不喝，回头见畹香正在穿衣镜前整理鬓发，就向她招招手儿，叫她过来。畹香微微一笑，却扭过身去。秋谷见她不动，又连连招手，畹香干脆转身坐到了烟榻上，背着脸吃吃地笑个不住。秋谷见她娇痴可掬，又接连喊了她两声，畹香这才轻移莲步，款摆柳腰，袅袅婷婷，一步一步的，好像蜻蜓点水、荷叶随风，慢慢地走到秋谷身畔。这两步走，把合席的人都看呆了，不由得齐声喝起彩来。畹香听见众人喝彩，略略有些羞愧，两颊微酡，秋波凝睇，一手弄着衣角，一手摸着云鬓，倚在秋谷的椅背上，轻声细语地问：“叫我什么事儿啊？”
秋谷一手握着她的纤腕，一手端着那杯罚酒说：“这杯酒是你作成我的，还是你代我喝了吧！”说着，把酒杯直送到她嘴边。
畹香本想就在秋谷手上喝了这杯酒，可是见众人的眼光都注视在她一人身上，不由得脸色更加血红起来，终于似嗔非嗔地瞅了秋谷一眼说：“不要这样嘛，让我慢慢儿喝好了。”
秋谷见她被众人看得窘了，怕她发急，就放开了手。畹香这才接过酒杯，一饮而尽。
秋谷接着划拳，输了十几杯。陈文仙代了三杯，跟局老妈子代了三杯，秋谷自己接连喝了七八杯，觉得额头上津津汗出。陈文仙取出丝巾，替他轻轻擦去。陆畹香在旁边看看，见一座客人中，只有秋谷一个人风度翩翩，仪表出众，坐在席上，清朗照人。除此之外，只有春树勉强可称伯仲，但是他神情妩媚，就像个大姑娘一样，腼腼腆腆地没点儿男子汉的昂藏英气，两下里比较起来，毕竟还是秋谷更胜一筹。畹香暗暗称羡，觑着秋谷，不觉出神。
秋谷在那里敷衍着客人，两只眼睛，却不住地往畹香这边瞟来。可也真怪：秋谷的眼光瞟到畹香的头上，她就去整理云鬓；秋谷的眼光瞟到她脚下，她就把三寸春笋搁在膝上，重加约束。总之，畹香的一举一动，一颦一笑，都和秋谷的一顾一盼互相关合，差不多就像无线电操纵的一般。
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① 剪边——嫖界行话，从“割靴腰”发展而来，指把别人相好的妓女“架”过来。
畹香跟秋谷俩人眉来眼去，灵犀暗通，众人都没有注意，只有春树看得最为亲切，猛然笑对众人说：“我一向不知道秋谷的吊膀子本领，竟是绝顶的上乘功夫！你们快来看他们吊膀子的样儿，真是最好看也没有！”
畹香被春树说得不好意思，脸一红说：“什么叫做‘吊膀子’呀？我可不懂！你们总喜欢胡说八道，说出来的话，一点儿规矩也没有！”说完，一扭身子，跑进后房去了。
春树又说：“秋谷吊膀子的功夫确实不错。就是堂子里做的倌人，也是做一个好一个。看他也不过随随便便的样子，却把那些倌人一个个哄得死心塌地，也不知道他到底是什么本事。我们和他一起到到堂子里玩儿，真是吃亏。”
秋谷笑着说：“你只顾跟我打哈哈，不去自己照照镜子。你那副顾影自怜的模样儿，真个是我见犹怜。就好像一个小旦儿，美倒是真美，就是没有一点儿男子汉的气概。怪不得张书玉为了你，要跟金小宝吃起醋来！”
春树被秋谷说着了毛病，不觉羞红了脸，瞪了秋谷一眼，不再说话了。修甫倒来了兴趣，一定要秋谷讲讲究竟有些什么手段，能叫堂子里的红倌人个个倾心，人人要好。
秋谷被他们问得紧了，只好随意发挥说：“天下的事情，总不外乎‘情理’二字。这几年，我在堂子里玩玩儿，也不过依着情理而行，并没有什么秘密口诀。你们总说堂子里的妓女待人没有真心，这句话固然不错，可是仔细想想，她们做的是这行生意，就不得不用些虚情假意，万万不能有什么真心。比如你做了一个倌人，跟你也十分要好；但是堂子里面，人来客往，并不是单单做你一个，免不了她昨天留了别人住夜，今天又留你住在她院中。你想，她能对你说真话，说她昨夜接客了么？如果她果然对你说了真话，你能心平气和，一点儿也不吃醋么？总而言之，倌人为了做生意，在客人面前，总有几分顾忌，在那左右为难的场合，只好说些假话，瞒过客人。这是她们的难处，也是她们体贴客人的好心。偏偏有那一班傻瓜怯勺客人，不了解情况，不懂得规矩，动不动就发脾气、吃干醋，闹得一塌糊涂。倌人遇见了这种客人，哪里还能真心对待？自然就要坏了良心，敲起他的竹杠来。你们想啊，她们挂着牌子，做了倌人，不论是官商吏卒，只要有钱，都可以走进她的院中，她们呢，还都要笑脸相迎，又不能把不喜欢的赶了出去。对倌人来说，这也是无可奈何的事情，怪她不得。做客人的，何苦还要去争风吃醋，弄得倌人进退两难呢？她既然做这行生意，难道你还不许她接第二个客人么？”
修甫听了，点头赞叹：“你的话，真是花柳场上千古不灭的高论。不过你说了半天，还是没有说到正文：究竟你用的是什么法儿，竟能让那么多倌人都跟你要好呢？”
秋谷说：“要她们真心对你好，其实也不难。大约不外乎三种做法：第一不要发脾气，第二不要吃醋，第三不要认真。久而久之，那些倌人自然就会跟你要好起来；再用些体贴的功夫，温存的伎俩，就不怕她不一个个死心塌地地跟你好到底了。你想，这班倌人，平日之间，只有巴结讨好别人，哪儿受过别人的体贴？如果客人反倒迁就起她来，哪有不喜欢的道理？所以我在堂子里头，从来不认真，只把倌人当作小孩子，随口哄骗，只要能把她们哄得喜欢，图个一时的高兴就行了，何必还要去吃醋、发脾气，自寻烦恼？这就是我章秋谷混迹花柳丛中几年来的深刻体会和经验之谈。不知众位以为如何？”〖再一次开了一个“嫖界指南”学习班。〗
小屏听了，哈哈大笑说：“听你这种讲法，岂不是跟那班马夫、戏子是一个主意么？”
秋谷笑着继续解释：“从外表看来，跟他们倒也差不多少；其实内里的情形，却是迥然各别的。那一班马夫、戏子，跟倌人轧姘头，非但不肯花钱，还要倌人倒贴，当然只好低声下气地去奉承倌人了。我在堂子里头，尽管从来不跟她们闹脾气，却实实在在是个花钱的客人，不过到了她们为难的时候，尽量体贴她们一些就是了。所以到了后来，你越是体贴她的艰难，她越是感激你的情意。所以我做的倌人，起初的时候，大都是假好，等后来做了一年半载，渐渐地倒真心好起来了。”
一席话，说得席上的主客人人佩服，个个点头。
席散之后，秋谷将要告辞，畹香从后房走出，跟秋谷两个并排歪在烟榻上，一面烧烟，一面又嘀嘀咕咕地说了许多悄悄儿话。
原来，畹香回到上海，打算先摆一张碰和台子。但是两手空空，连一点儿垫场都没有，也还是办不起来的。今天她遇见了两年前的老相识章秋谷，知道他是个慷慨丈夫，昂藏男子，就把自己的打算和拮据困境悄悄儿地告诉了他，想问他借二百块钱，〖一个红妓女，即便落魄了，总也不至于连二百块钱也拿不出来吧？这里应该说还差几百块钱，就比较合情理了。〗说得言词非常恳切。秋谷两年前跟她在天津就很要好，又只借这几个钱，当时就慨然应允了。抽完了烟，秋谷从怀里取出一卷儿钞票——刚才碰和赢的一百五十块，再加上自己的五十块——递给畹香。畹香接过，笑眯眯地说：“只要有了钱，一切都好办。明天我就去看房子，再过三五天就可以把场面铺设起来。等搬进新居以后，再来请你吧。”
秋谷笑着点了点头，就向主人告辞走了。
第二天，畹香出去看了几处房子，最后看中了聚宝坊的两楼两底，房租又很便宜，就讲定了。接着置办了一些木器家具，用了一个老妈子、两个小大姐儿，不到一个星期，畹香已经一切就绪，搬进了新居。秋谷十分高兴，当天就约了一班朋友，在她那里碰了两场和。客人散去以后，畹香因为感激秋谷的慷慨帮助，当夜就留他住下了。
到了次日，秋谷走了以后，畹香一直睡到午后方才起来，呆呆地坐着想心事：想到自己身世飘零，不知何时才算了局，不禁潸然泪下；又想到章秋谷为人慷慨，性格温存，自己见了无数客人，竟没有一个比得上他的。盘算了好久，心里就有了嫁他的意思，只是一时不便于出口，只好等以后看情形再说。
到了晚上，秋谷听人说张园有烟火①，就坐了马车，到聚宝坊约了畹香一起去看。马车在泥城桥一带缓辔而行，晚风拂面，十分凉爽。到了张园，就和畹香在草地上徜徉了一会儿，然后拣了一张离那烟火架子远些的桌子坐下，以免火星飞过来落在身上。 坐不多久，烟火将要开场，看见一个油头滑脑的人，穿一身极鲜艳华丽的衣裳，戴一副金丝边眼镜，留着两寸来长的刘海儿②，叼一支吕宋烟，衣襟上插一个茉莉花球，香风扑鼻，摇摇摆摆地走过来。走到桌子跟前，停步看了看秋谷，忽然摘下眼镜，叫了一声：“章老爷！”
秋谷站起身来，看了那人半天儿，方才隐隐约约想了起来，问他说：“你可是苏州丹桂戏院的赛飞珠么？”
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① 烟火——也叫“焰火”，不是现在节日燃放的流星礼炮，而是一种中国特有的民间艺术品。样子像一个大笼屉，直径小的有三尺、五尺，大的有七尺、九尺甚至一丈多的。外面是双层竹编夹着箬叶，里面是一层层盘着火药线，一般是七层，多的有九层或十三层。燃放的时候，在广场上搭一个“门”字形架子，把焰火挂在横档上，点燃引线，先响起一串小鞭炮，然后一层层掉下燃着的彩色火药线，样子像霓虹灯，节目内容根据主人的庆典要求可以选择，一般有年年有余(一个小孩儿抱着一条大鲤鱼)、三元及第、福禄寿三星，以及玲珑宝塔、猪八戒背媳妇儿、孙悟空三打白骨精等等。近年来，似乎失传了。
② 刘海儿——齐眉的短发，因为是年画中“刘海戏金蟾”中刘海的发型而得名。早期可能是男孩儿的发型，但是清代男人留发辫，前脑门儿剃光，因此逐渐过渡为姑娘们的发型。文中的赛飞珠是男人，所以说他“不伦不类”。
原来这人果然是赛飞珠，在苏州丹桂戏院演小旦的，秋谷很赏识，两年前，还在上海的报纸上写文章夸奖过他，他也曾到秋谷寓所道谢，所以认识。只是今天他的这身打扮不伦不类，所以一时不敢认他。秋谷问他近况，赛飞珠笑嘻嘻地说：“丹桂戏院生意清淡，怕要维持不下去，老板托我到上海来替他请人，过两天就要回去的。”
说话之间，赛飞珠就飞了畹香一眼；畹香微笑着也还了他一个眼风。秋谷眼尖，看得明明白白，却假装不知。俩人又说了几句话，直到烟火放起，赛飞珠方才走开。
那烟火五光十色，做得相当巧妙，大家看了，彩声如雷。一连放了八套，方才放完。游客纷纷散去，秋谷也和畹香登车回聚宝坊。
又过了两天，畹香就对秋谷说出要嫁他的意思来。照畹香想，秋谷一定不会推辞的，没想到秋谷听了，并不高兴，只是冷冷地说：“我自从十七岁出来，花丛柳阵，整整混了五年。〖今年二十二岁了。〗这五年之中，跟我好的倌人，也不知道有多少了。刚一开始有交情的时候，一个个都是海誓山盟，一定要跟我终身，那甜蜜蜜的话儿，说得就像漳州百子炮①一般，也记不得那许多。我当时很痴心，把她们说的都当真心话，就认真地要安排娶她。谁知道那班倌人，听说我真要娶她，倒又跟我耍赖，不是说老鸨不依，就是说父母不肯，再不然就说自己的亏空太多，报出一个天大的数字来，硬生生地把我吓了回来。这样闹了好几次，许多跟我好的倌人，终究没有娶成一个，反而花了不少的冤枉钱。慢慢地我才学了一个乖：知道倌人说要嫁人，不过是一句随口应酬客人的空话，并不是真心，绝不能当真的。你当然不是那样的人，我也没有什么不信的。照我看，咱们俩人好，好在心里，也不必讲什么嫁娶。万一你嫁我之后，又觉得不称心，就不妥当了。还是慢慢儿再说吧！”
风月场上，倌人要嫁客人不娶，客人要娶倌人不嫁，是最丢面子的事情。难怪畹香听了秋谷的这一番话，直气得花容失色，面罩浓霜，心头一股酸气直酸到鼻子尖儿上来，再也忍耐不住，两行珠泪直滚下来，也不言语，径自走到床边，面向里倒下，暗暗流泪。秋谷见了，方才觉得自己的话未免过份了些儿，懊悔不该这样直说，只好走到床边，叫了她几声不应，就坐在床沿上，温存地劝解了一番。哪知道越劝畹香哭得越凶，也不说一句话，秋谷无奈，只好托着她的后背，勉强扶她坐起，自己认错说：“我说的并不是你，你不要多心。总是我说话太过了一些，惹你生这样大的气。求你原谅些吧！”
畹香听了，依旧一言不发，听凭秋谷怎样怎样温存，如何解劝，只当没有听见一般，还把他的手推开，别转头去。秋谷也有些恼了，想要不去理她，又觉得心上过意不去，发急说：“我这样认错，你还不说一句话，到底你要我怎么样呢？”
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① 漳州百子炮——漳州出的、一百个一串的小鞭炮。
畹香这才止住了哭，拭泪说：“你不答应嘛，只要回答我一声，我也不见得就会赖在你家里。我不是林黛玉、陆兰芬，想借嫁人‘洗澡’。你把我说得这么坏，叫我能不生气么？”
秋谷又劝了一会儿，畹香仍是紧锁眉头。秋谷没法儿，暗想：“看她这个样子，或者竟是真心也未可知。我不妨姑且答应了她，先图个大家眼前高兴，随后再想办法好了。”于是就语重心长地说：“你这个样子，真叫我难过。只要你欢欢喜喜地不再动气，什么事情都好商量嘛！我刚才说的话，是怕你跟了我将来有什么过不惯的地方，并不是我不肯。只要你自己情愿，我岂有反倒不肯的道理？”
畹香两手齐摇：“啊唷，我可没有这种福气，快别折煞了我！我的话，可全都是假的，你当心点儿，别上了我的当！”
秋谷倒笑了起来，又安慰她一番，特地从自己手上褪下一只钻石戒指来，套在她的左手手指头上，畹香方才有了点儿笑容，半嗔半气地说：“我在天津混得好好儿的，外国人打了进来，差点儿被他们吓死。逃来逃去，吃了多多少少苦头，总算逃出了一条性命。这会儿想起来，要是不到天津去，也不会受这样大的惊吓。说来说去，总是吃这碗堂子饭不好，没意思透了。如今我是什么事情都看穿了，譬如在天津被外国人一枪打死，只想拣一个客人，嫁给他完事。没想到我刚刚说了一句，就引出你这一大篇话儿来。你自己说，你这个人刁不刁？”
秋谷听她这几句话，倒像是真的一般。仔细想想，虽然娶个侧室也不算什么，无奈堂子出身的人，总是一般的脾气：在堂子里的时候，终日应酬客人，忙忙碌碌，不知不觉地把日子混了过去；一到嫁人之后，没有事情可做，就会“不安于室”起来。她们这些人在堂子里的时候，天天打情骂俏当作家常便饭，夜夜更换男人也不足为怪，廉耻之心，当然淡薄得很。即便她们真心嫁人，但是以前干惯了这种勾当，忽然要她们庄重起来，注重名节，做一个良家妇女，却不是那么容易的事情。万一将来见了个风流子弟，保不住不起邪心。何况她们做过妓女的人，把轧姘头、偷汉子看得十分稀松平常，简直就跟她们出去坐一趟马车、吃一顿大菜一般。所以说，不是十分了解，没有十二分把握，这倌人是万万娶不得的。看方才畹香的样子，倒也有几分像是真心。然而与其将来懊悔，不如眼下推开。但是既然已经答应了她，说话要算话，怎么又可以无缘无故翻悔呢？……〖自己制造矛盾。〗
秋谷的心里，有如一个车轱辘在转，忽上忽下，游移不定。盘算了好久，忽然想出一个主意来：“我何不找一个人去试她一试呢？她要是不为所动，证明她果然有了从良的决心，就可以把她娶回家去；要是她中了机关，说明她习惯已成自然，积重难返，到时候只要当面点穿，也不必跟她翻脸，以后还可以照常来往，料她也不好意思再提嫁我的话了。”
主意打定，第二天一早就出去一趟，把机关布置停当，〖这就用上赛飞珠了。〗方才回来，静观其变。
一连过了几天，秋谷照常到畹香家走动，并不提起婚嫁的事情。一天下午，秋谷正在客栈里，还没有出去，忽然仆人进来回说：“有位外路口音的生客，不肯报姓名，只说有要紧事情要面见老爷。”
秋谷心中一动：外路口音的人？莫非是赛飞珠来了？急忙叫“快请”。客人进来，果然是赛飞珠。秋谷大喜，一面让座，一面就迫不及待地问：“那件事情，怎么样了？”
赛飞珠微微一笑，从怀内取出一个黄澄澄的戒指来，递给秋谷。这只戒指雕镂工细，花样时新，嵌着一粒小小的钻石，原是自己在银楼定制，前几天为安慰畹香，从自己手上褪下来套在她手上的。虽没有说明是订婚的戒指，其实也差不多。这时候见从赛飞珠身上取了出来，秋谷不由得也呆了一呆。还怕不是那一只，接过来又仔细辨认了好久，哪里有错？停了一刻，才笑着向赛飞珠说：“果然你的本领不差，费心得很。等我把这件事情了结清楚了，一定重谢！”
赛飞珠说：“章老爷笑话了！我是因为章老爷再三重托，碍着情面，不好意思不答应。难道我是贪图这点儿谢仪么？”
秋谷见他说得认真，也不便过多客套，只说：“既然如此，咱们以后再说就是了。”
赛飞珠这才高兴，辞别走了。
秋谷把戒指藏在身边，匆匆走到聚宝坊去。畹香见了，满面堆下笑来。俩人坐下闲谈了一会儿，秋谷忽然拉过畹香的手来看了一看，不经意地问：“前几天我给你的那只戒指呢？怎么不戴在手上？”
畹香被他突然一问，陡吃一惊，脸也红了，顿了一顿，才说：“我收起来了。你问它干吗？是不是舍不得了？”
秋谷笑着说：“那只戒指，虽然镶有一粒金刚钻，其实也不值太多的钱，不过花样打得好些罢了。再说，也算是我给你的一件纪念品。我有个朋友，看见过这只戒指，想要照样去定制一只，昨天来问我借。他只要拿去看一看，三两天就还你。并不是我舍不得给你。不要这样小气嘛！快些去找出来！”
畹香明知道拿不出来，推三阻四地不肯去找。秋谷催了她好几次，又放下脸来发话说：“你为什么不肯去找？给了你的东西，难道我还会骗回去么？”
畹香见秋谷快要发火了，没奈何，只得慢慢地走进后房，一步挪不了三寸。假装找了一会儿，就在后房惊诧地叫喊起来：“啊呀，这只戒指不知道被我放到哪里去了！”又叫老妈子进房去一起找，俩人还嘀嘀咕咕地小声说话，也听不清说的是什么。秋谷见她们装神弄鬼，心中暗暗好笑。
畹香在后房翻箱倒柜，哪里有戒指的影子？过了一会儿，面有愧色地走了出来，吞吞吐吐地说：“这只戒指，真叫怪了，昨天我还戴着呢，今天就不知道放到哪里去了！”
秋谷还没有开口，老妈子在一旁接口说：“大小姐，你想想看，昨天大阿姐来，不是向你借去两只戒指做样子么？是不是有二少的那一只？”
畹香拍手说：“对了！大阿姐昨天借去的两只戒指，是有二少给的那一只。我的记性啊，实在坏得不像样子了！”回头又跟秋谷说：“你的朋友要做样子，只好明天到大阿姐那里取回来再给他吧。”
秋谷微笑说：“怕只怕这只戒指，不是大阿姐借去，倒是四阿哥借去的吧？”
畹香听了，好像当头挨了一闷棍儿，差点儿晕过去，急忙分辩说：“什么四阿哥呀！我可没听说过。你这个人哪，老是没正经的，说着说着，就要胡说八道起来！”
秋谷依旧微笑着，也不回答，只从衣袋里取出那只戒指来，往畹香面前一扔说：“你看，这不是四阿哥借去的戒指，被我要回来的么？”
秋谷的这一招，不但畹香大吃一惊，满房间的人也都料想不到，一个个面面相觑，不敢开口。畹香更是羞得满面通红，急得浑身冒汗，一句话也答不上来，恨不得有个地洞钻了进去。
秋谷的本意，原不打算跟她反面绝交，只想试试她的心是真是假，如果她禁不起引诱，拿住了她姘戏子的真凭实据以后，也好让她自己绝了要嫁他的念头。倒没有想到自己这个主意虽然不错，却实在过于刻毒了些儿。这时候再看看畹香，一张嫩嘟嘟吹弹得破的脸皮，已经红到了脖子后面，哪里禁得起这般羞辱？秋谷不免也有些懊悔起来，倒笑着解劝说：“我不过跟你说句笑话，你何必这样认真？我又不来怪你，只要你自己明白就是了。难道咱们认识了这么多年，你还不知道我的脾气？为这些小事儿，我怎么会跟你过不去呢？”
畹香见秋谷非但不翻脸，反倒去安慰她，心中很是感激，又羞又喜，脑袋上好像压着一座泰山一般，怎么也抬不起来。秋谷见了，暗暗点头，只要她还有羞耻之心，想来总还劝化得转，不妨再费一番唇舌提醒她一下，也不枉相识一场。于是就携着她的手，把她拉到烟榻上对面躺下，轻声地说：“这件事儿，你不过是一时之错，我虽然知道，也绝不会跟别人说，去毁坏你的名声，你只管放心。何况现在上海滩上凡是有点儿名气的倌人，哪一个不姘几个戏子？这也不是什么稀奇的事情。”
畹香听秋谷这样说，越发羞得背过脸去，把一方白绸小手巾掩住了两眼，几乎哭出声儿来。秋谷见了，握着她的手温存了一会儿，接着说：“倌人姘几个戏子，虽然不是什么稀奇的事情，可是凡是姘了戏子的倌人，在外头传扬开来，不但名声难听，生意上也大有影响，实在是一件有损无益的事情。像你这样一个聪明绝顶的人，怎么连这么件事儿也看不透？你想啊，凡是戏子和倌人轧姘头，没有一个是花钱的，都想倌人倒贴。倌人们辛辛苦苦从客人身上敲了竹杠出来，倒去供那些戏子们挥霍，好像不是戏子姘着倌人，倒是倌人在嫖戏子一般。到了倌人的银钱用尽，供应不来的时候，他可就立刻翻脸不认人，跟你断绝了交情。男女之间，到了这个份儿上，你说还有什么意思？从来都说‘妓女无情，优伶无义’，你们做倌人的，在客人身上大都无情，独有跟戏子轧姘头，却大都真心相待；那班戏子呢，平时在朋友面前也还是讲义气的，偏偏一姘上了倌人，就出奇地丧尽天良。我也不懂这里面到底是怎样的一个讲究。再看看那一班爱姘戏子的倌人，像以前的周双林，现在的花玉笙，哪一个不是因为姘了戏子弄得声名狼藉、车马稀疏？到后来拆姘头的时候还免不了一场吵闹。可见从没有一个倌人姘了戏子有好下场的。你如今外面还没有风声，趁早回头，还来得及。不要到了将来跟周双林、花玉笙一样的时候，懊悔就嫌晚了。我劝你的这一番话，句句都是金玉良言，你可不要错领会了我的意思，以为我是故意要丢你的面子，那可就辜负了我的一片真心了。”
畹香听了秋谷的这一番话，觉得无一句不体贴，无一字不婉转，简直感激到了二十四分，暗想：“如今的世上，哪里还有这样的好人？他明明知道我姘了赛飞珠，不但不吃醋，还这样苦口劝我，真是个天字第一号的好人。”这样一想，就慢慢地回过脸来，握着秋谷的手，含情带愧，相视无言，心里懊悔不该姘了戏子，做出这种事情来。至于嫁他的话儿，当然就更不要提起的了。眼看着秋谷这样一个风流名士，倜傥才人，只因自己一念之差，以至错过了机会，无法消受，忍不住两行珠泪，滚滚直流。
【简评】
这一回，除去前面打麻将的场面烘托、讲嫖经的插曲，真正的故事，实际上就是写章秋谷如何善于“甩人”的本事。
文章中说明章秋谷十七岁开始出来闯荡烟花江湖，在天津认识了妓女陆畹香。这个陆畹香，因为遭遇八国联军的洗劫，落魄回上海，章秋谷出二百大洋，帮她“重建家园”，心里一高兴，打算嫁给他。但是老于此道的章秋谷，知道妓女嫁人，即便真心，也难免红杏出墙，就借戏子赛飞珠去“考验”她。
这个陆畹香，也实在不争气，刚刚接了章秋谷的定情戒指，等于是“订婚戒指”一般重要的东西，居然在三四天之后，就也作为定情之物送给了赛飞珠了。作者这样写，无非说明妓女的不可靠，但是这里面，也不应该排斥赛飞珠勾搭女人的本事高明。
赛飞珠当然是本书的“穿插人物”，作者的高明之处，在于不细写赛飞珠如何和陆畹香勾搭成奸。因为作者要的只是这个结果。
作者的本意，是在夸耀章秋谷的本事，但是无意之中，也把章秋谷的邪恶暴露无遗了。
