驾!驾!狄诚骑着一匹快马飞速奔驰在通往潼关的路上,突然那马儿前腿一弯直直地摔在小道上,狄诚奋力一跃,借着惯性向前小跑几步,险些摔下山涯。
狄诚在雨中喘了几口粗气,走近马儿跟前。只见那马儿口吐白沫,显然早已筋疲力尽。狄诚心疼地抚摸着马儿的脖颈处道:“马儿啊,你辛苦了,你且在此好生休息,明日我便来带你回家。”说完吃力地将马儿牵至路旁草木茂盛处,轻轻在门屁股上一拍马儿乖乖坐下,口中不住冒出着白气。狄诚看着前方估摸着凭着自己的脚力再有一个时辰便可到达。稍稍休息后便辞了马儿向前走去。
雨越下越大,一点也没有停下的意思。狄诚虽然穿着蓑衣但里面的衣衫早已湿透。到了潼关城门,见城门紧闭,城墙上守卫深严。狄诚心道:潼关并没有战事,为何守卫却如此深严?他一身布衣,虽然怀中有弟弟狄青的信件,只是在此情景下冒然入城恐会有误。于是便在远处徘徊至入夜,才敢靠近。趁着守卫换班的当口一个飞身,跃上城墙,潜入城内。
城内也是静静地,狄诚所经的街道均无一人,只有一个打更的老头穿着蓑衣缓慢地穿过一条条大街。
行至市集,狄诚见到告示牌上张贴着已被雨水冲洗得模糊不清的告示,仔细辨认之下才知道原来城中正在进行大宋与西夏国的谈判,守城的将军为免多生事端便将城门闭了,并告之城中百姓,尽量待在家中不要外出。
狄诚正想着自己多心了,倘或和谈成功那么延州之困便不再可怕。
突然行至一处酒楼,狄诚摸了摸胸前书信完好无损,心道:反正两军在和谈,且先看看再说。于是走进酒楼。
酒楼名唤如意轩,虽是全城戒严,此处却热闹非凡。狄诚拉住近处的店小二问道:“店小二,酒楼这么热闹,可是有什么喜事?”
小二将右手抹布向后一甩挂在肩上,附在狄诚耳边道:“这些都是党项蛮人,和谈了好些天了,天天在店里白吃白住,幸亏李将军府每日都会派人来结帐,否则咱家早就不开这个店了。”
“哦。”狄诚点了几样小菜一壶酒,假装随口问道,“难道谈判进行的不顺利吗?”
店小二一边擦着桌子一边小声道:“客官不是潼关人吧,是来经商买卖呢还是游玩呢。”
狄诚点头:“我是来看朋友,没想到刚一进城便是这般模样。来,小二你倒是跟我说说这个情况。”
店小二年纪不大,长得颇为机灵,党项蛮人十分不讲理,他倒也乐得在狄诚这桌伺候着。于是便道:“客官你是不知道,李将军可是个不错的官,谈判一开始党项人便狮子大开口,要大宋割让延州以西地区,李将军自然不应。加急文书往来朝庭,来来去去的也谈不出什么结果来。皇帝又不同意李将军与党项军队开战,最后皇帝只好重新派了大臣与之谈判。”
“哦,竟然有这种事!”狄诚边吃边听小二讲话,小二不停地为狄诚倒酒。
小二手中拿着酒壶道:“可不是!半个多月了,家家闭门不出,店铺也不开了,市集也没有了。现在啊城中只有少数几家店还在做生意,来的客人也大都是那些……蛮人!”小二说着朝另一个角落坐着的几个大汉看了一眼,脸上露出讨厌的神色。想来那些党项人在这潼关城里干尽坏事,而在这和谈紧要关口,李将军的人也不敢狠手惩治,只能安抚维持。
“就在前两天我还听说他们提出一个苛刻的要求,要什么半个月之内向西夏国赠送诸多金银财帛以及万册佛经。不然的话就要延州等地作为赔偿。”
“万册佛经?”狄诚疑惑地问道。
“这个便是西夏的阴谋,万册佛经要是搁在平时自然是不在话下,只是短时间内莫恐怕就是一个不可能完成的任务了。”
“小二,拿酒!”远处的大汉操着生硬的汉语向小二喊道,语气十分的蛮横。
“来啦。”小二对狄诚说了句“客官慢用”便走向后堂,不一会儿端了几坛子的酒小心翼翼地走向那一桌。
“快点快点!你们汉人的酒真他妈淡得像奶一样。”
“哈哈哈……对!所以汉人的军队也像婴儿一样软绵绵地,完全不是我们的对手。”
“就是,就连汉人皇帝也吓得要向我们投降啦!”
那边肆无忌惮高声谈论着,这时一个军官模样的男人从二楼沿着楼梯走下,径直走向那那一桌道:“你们几个……”之后的一些话仿佛用了方言,狄诚听得不清楚,只佯装自顾饮酒。
那名军军说完之后在桌子主位坐下,倒上酒,开始喝了起来,不过那些人说话稍有收敛。
狄诚吃得差不多,叫过店小二结了帐道:“小二这里可有客房?”
“有是有……只不过……”小二颇为难地向那边一桌瞧去。
那军官模样的人抬起头,高声问道:“哎!你是做什么的?”
小二忙跑过去答道:“军爷,他是来这里瞧走亲访友,想住上一晚上,不知道……”
军官道:“走亲访友,偏就是你们汉人事多,这间酒店李将军已包给我们西夏使者用了,你去别处吧。”
狄诚沉默了一会儿,心道此时不便与他们计较,还是先找时机见了李将军再作计议。
趁着夜黑,狄诚悄悄地行走在僻静的小路,所幸路上并无半个人影,只是偶儿有汉人军服的士兵巡夜,狄诚为免生事端静静避开。
行了半个时辰,来到官驿,只见里面灯火通明,并传来笙箫之音,伴随阵阵欢笑,与街上的萧条形成强烈的对比。
虽说招待谈判使者事所难免,只是这情景似乎有些太过张扬,狄诚想起在延州苦苦坚守的狄青军队,忽然心头冒火。于是脚底一使劲,飞上屋梁,悄悄摸至众人聚集的那屋。轻轻移走一片瓦,向屋中瞧去。
屋中之人席地而坐,桌子上摆满了美酒佳肴,首席一人是个汉人,从身止所穿官服来看应该是这些人官位最高的,估计就是皇上派来和谈的朝中大臣,另外几个着汉官服的人不停地与几个党人项族人举杯饮酒。而那些党项人神色坦然,均是面带微笑,仿佛早已习惯了这种待遇。边上一个身着军服的汉人表情颇为不悦,只顾埋头喝酒。
只听那首席的汉人官员道:“李将军,你休要闷闷不乐,若是此次和谈成了,我自会在皇上面前为你美言。到时候包你加官进爵,再也不用镇守在这荒蛮之地。来!我们共同敬巴洛王爷一杯吧。”说着起身向一名身着华服的党项人举杯。
李将军脸露难色,不过仍旧站起身,别扭地举杯,别过头将杯中酒一饮而尽。
“卑职尚有防城事务,只能先行一步。”李将军抱拳向众人道。
那名汉人高官脸色不悦,道:“那辛苦李将军了。”说完看也不看李将军又朝向那名华服党项王爷:“来来来,巴洛王爷,我等再饮一杯如何?”
“好!”众汉人官员也纷纷起身加入敬酒行列。
狄诚知那人便是李将军,并且看他颇有骨气,并不真心与那些人同流合污,本想悄悄撤下,去找李将军,正在此时突然听得里面华服的王爷说道:“王大人,上次我们送的礼物吕相爷还满意吗?”
王大人呵呵一笑,“自然是满意了,那成箱的金银珠宝试问又有谁不喜欢。”
“哈哈哈……看来你们皇上比起我们国主可是要小气多了。等以后我们西夏国坐大了,你们便可来我们朝中做官,到时候包你们享尽荣华富贵。”
狄诚听到此处气不一处出,没想到那般汉人官员却满脸堆笑,豪不在意。
“当然我们也不会少了王大人与众位大人的那一份。”说完一拍手,屋外突然冒出几个身强力壮之人,抬着几个沉重的箱子,巴洛王爷满面春风地打开箱子的盖子:“各位大人,请笑纳。”
汉人官司员均是喜笑颜开,一一收下。
王大人道:“巴洛王爷请再耐心等待数日,我们吕大人会时时传来朝中皇上的动向。最近一次来信中说他正准备叫一位叫赵尚羽的四品伺制去印制那万册佛经。不过我们吕大人说了,那小子是无论如何也完不成的,让王爷无需担心。”
王大人说完献媚地笑道,巴洛王爷道:“还是你们吕大人有计谋,想出这么一招,让我们之后的出师有名。到时候皇帝若是同意将延州以西方地区归我西夏那自是最好,若是不肯那我们便只好硬夺,不过那时候就要看吕大人与在坐的众大人从中协助了。”
“好说!好说!”众人均是点头称是,仿佛党项王爷所说是极为平常之事,狄诚握紧拳头,搞清楚了来龙去脉,只是此时不便发作,只好隐忍,放回瓦片悄悄从屋顶退下。朝着李将军的离去的方向直追而去。