远近村,分南北、通远近,背靠击云山,北通北武林之首半壁门,往东去三百里便是出海口,虽然是只有几百户人家的小村镇,却因为位于南北武林交界处的交通要道,平日里人来人往络绎不绝,倒也繁华热闹,村民谋生多靠招待往来行人、贩卖山货草药为生,一直是个富庶安宁的小村镇。
此时天光尚亮,远近村却一改往日的喧闹繁华,街上无人,门户紧闭,连鸡鸣狗吠也无一声,显得无比萧条落寞。
夕阳渐沉,晚风徐徐,斜阳的余晖里,村口出现两道俊朗身影,一路疾驰而来却面色如常,纤尘不染,两人俱身披蓝白道袍,袖口腰带绣阴阳太极图,背负宝剑,正是半壁门的弟子楚云岫与师弟唐陵,两人在半壁门的年轻一代弟子中也算翘楚,今日奉命下山为五年一度的武林大会派送英雄帖。
“师兄,远近村到了。”唐陵年纪尚轻,这是头一次跟师兄下山办事,少年心性,还盼着一见山下村镇的热闹,哪知道和想象中完全不同。“奇怪,怎会如此冷清。”
“嗯。”楚云岫环顾四周,天色尚早,远近村的各家各户却已闭门不出,看不到一个人影,满眼萧条,苍凉寂寞。
“状况不对,咱们去问问发生了什么事。”
两人敲开几家屋门,大概搞清楚了状况。话说这个村向来宁静,村民大多依靠上山打猎和采摘药草为生,谁知近日来却怪事连连,村中先是有牛羊等牲畜接连失踪,紧接着入山打猎的老猎手忠叔和老王也失踪了,半夜还时常听到野兽的嘶吼声,闹的村里人心惶惶,都说这山里出了妖怪,没人敢再上山,也没人敢在晚上出门了。
村长满脸愁苦:“不敢进山采药,也不能打猎,再这样下去,我们只能把把村子迁走了。”
楚云岫与唐陵略一商量,便向村长表示,愿意入山探查此事,为远近村铲除祸患再下山继续办事。
村长自然是千恩万谢,给两人指点了进山的路,两人不愿耽搁,简单整理了行装就直接进山。
山中草木繁盛,有一条早被村民踩出的小路,两人顺着路走倒也顺畅,只是随着渐渐深入,道路愈发崎岖难行,山里也飘起了淡薄白雾。楚云岫一边凝神四顾,一边给师弟讲解,这座山脉名唤击云山,占地极广,绵延往北与半璧山相连,西面与佛门圣地溪头峰遥遥相对,是一处交通要地,传说这座灵山有山神保佑,远近村才得以一直平安富庶。
“不过就是传说罢了。”唐陵不屑道,“还不是靠着半壁门的庇佑才得享太平。”
楚云岫刚想教育他在江湖行走要谦虚谨慎,忽然感觉林中气氛不对,他环顾四周,但见周围树木繁茂,怪石嶙峋,雾气昭昭,夕阳的余晖几乎不见,只听风声愈响,却不闻一丝鸟鸣,他全身绷紧,探手按住背后宝剑,凝神戒备。
最后一道劲风吹过,云开雾散,只听空中传来一个儒雅清越的声音悠然吟道:“千年昙华如一梦,不染澹风不染尘。”
两人逆光望去,巨石之上,一道人影立在风中,宽大的淡色衣衫,随风涌起千里波涛,卷起万顷狂澜。
他从石上缓步走下,近了方才看清是一名手执折扇的年轻公子,一袭白色衣衫外罩淡紫绉纱袍,身形修长,发若泼墨,以一根竹簪轻挽,目若星沉古井,眉如断剑折刀,额心一点朱砂,衬得面如冠玉,俊采神飞。
两人皆未料到会在深山中遇到如此俊朗人物,一时看愣了。只是这人出现的无声无息,楚云岫回神刹那,已心生警惕:“朋友,你是何人?”
男子刷一声展开手中折扇轻摇,声音十分清朗悦耳:“在下风神秀,二位道者有礼,不知如何称呼?”
楚云岫踌躇了一下抱拳道:“我们乃是半壁门的弟子,贫道楚云岫,他是我师弟唐陵。”
“嗯,原来大名鼎鼎的半壁门高徒,不知几位到这深山之中所为何事?”
楚云岫闻言道:“近日山中有野兽伤人,不知风公子可曾听闻?”
风神秀闻言反问道:“二位道长可是打算入山为村民除害?”
“正是。”
“那么我想带两位看一样东西,请随我来。”风神秀转身走上巨石,两人对视一眼,跟在他身后走上巨石,来到一棵树下。
风神秀用折扇一指树下:“你们看。”
两人定睛向树下看去,那是一具破碎的尸体,内脏和骨头散落在地上,脸和大半边身子都被啃没了,死相惨状无比。
唐陵吓了一跳:“这是被野兽咬的吧!”
风神秀道:“你仔细看伤口,这可不是寻常野兽。”
楚云岫走近细看,发现这么惨烈的伤口十分整齐,竟然是一次性的撕咬造成的,神情瞬间凝重起来:“你认为是什么?”
“两位可听过妖兽吗?”
楚云岫闻言眼神一凝:“妖兽?”唐陵在旁边扯扯他的衣角:“师兄,妖兽是什么?”
楚云岫道:“二十年前,中原武林曾经历一场大浩劫。被隔绝在极北处的北域荒城入侵中原,我们把那些入侵者称为异族,他们个个天赋异禀,力大无穷,心狠手辣,宣称要称霸整个中原武林,他们还天生能控制妖兽,那些妖兽身高逾丈,凶残无比,据说是上古凶兽遗留下的后代,五六个武林高手都不是一只妖兽的对手。”
“我一直以为异族是传说呢。”唐陵啧啧称奇,“那后来呢?我们怎么把他们打败了?”
“后来,听说当年的一代奇人天海御龙君带领一批顶尖高手直捣北域荒城,并运用无上妙法将荒城封印了起来,被遗留在外面的一小部分异族被他们联合击杀,而那些无人指挥的妖兽散落各处,这些年也被逐渐捕杀,没想到这里还藏了一只。”楚云岫神情凝重。
唐陵年轻气盛,傲然道:“无论它有多凶残,不过是只野兽罢了,凭我们的修为都还怕它不成。”
楚云岫沉声道:“前些日子无畏庄被灭门,全庄上下一百余人无一活口,观其伤口很可能就是妖兽所为。这次召开武林大会也是为了这件案子。所以我们更要进去探查一番,也许能找到一些线索。”
两人这样说着,却发现风神秀全未在意,他站在一旁目光凝注着尸体,似乎在凝神倾听着什么。
楚云岫干咳一声:“风公子,此行无论凶险与否,我们都必须去查看一下,以我们的武功,就算不能杀掉这个妖兽,全身而退应该也不是问题。”
“既然你们已经决定好,那在下便不打扰二位道长了,请。”风神秀微微一笑,侧身让路。
“……”楚云岫愣了一愣,他还以为此人会提议同去除恶,推辞的话也准备好了,谁知道人家竟然是给自己让路。
不知对方底细,他也不愿多做纠缠,便还礼道:“多谢告知,就此别过,请。”那少年公子唰的将折扇展开,悠然转身离去。
二人继续向山中行进,愈行愈见草木荒芜,光线渐暗,阴森寂寥,平日常见的野兔山猪等野兽,也不见一只。
“师兄你看!”唐陵忽然指着地面叫道。
只见两人面前的地面上隐隐有杂乱的野兽爪印,形似猛虎,却比老虎的爪印更大一圈。
“小心戒备。”楚云岫提醒道,“应该就在这附近了。”