青城的九月,即使是黄昏也能把人燥出一丝杀意。
古旧的青石地板在铿锵的马蹄下颤栗,七名黑铁盔甲的汉子,似乎全然察觉不到燥热,迎着落日,穿过死气沉沉的街道。
街边零散着几个昏昏欲睡的小贩,见此情形,立刻强打起精神,把腰挺得笔直,目光聚在这七人身上,直到他们消失在街道拐角处。
他们的目光,是敬畏。
也是怜悯。
“日暮出城,多半是边防又告急了。”
一卖瓜小贩低声咕哝着,脸上多出了份忧色。
“背阳作战,凶险倍于白天,这支小班,也不知能回来几个?”
小贩身旁,一清丽的女子挺着个大肚子,感慨地说道。
天灾元年,黑阳突现,引来群魔乱世,亡人成山,污血成海,人族自此没落,龟缩于七大圣城中,以银骨做屏,离火为障,筑起防线,抵御魔乱,惊险坎坷中,以无数军人战士的生命,护佑人族香火不灭已经有七百余年了。
日落以后,离火将熄,少了这股强大的助力,这队战士,可谓凶多吉少。
小贩不愿再想,默默地收拾完摊位,蹲下身来,将耳朵贴上妇女的肚皮。
“这小家伙,又在踢我。”
女子眉头一皱,虽是恼怪的语气,却带有一股喜意。
小贩轻轻拍了拍女子的肚子,嘴里哼起了小调。
“生女莫生子,生子莫从军,赚得安乐二十载,赛过先人胜神仙……”
这安乐的小调,衬着隐隐约约的马蹄声,在血阳的映射下,却像一首丧魂曲,一首由那七名军人的生命谱成的,悲歌。
“这瓜要么?”
一个微弱的声音突然传到小贩耳边,是个乞丐。
乞丐佝偻着身子,蓬乱的头发遮住了大半张脸,此刻他的眼睛,直勾勾地盯着半个烂掉的西瓜。
“要吃的话,就拿去吧。”
女子有孕在身,心地倒是比往常善些,再说他们即将收摊,这烂掉的西瓜,本来也就是要扔掉的东西。
乞丐闻言,朝妇女点了点头致谢,抓过西瓜,就要食用,忽然间,小贩脸色一变,一脚踹开乞丐,任地西瓜落在地上。
“大牛,这是?”
妇女也被这情形吓了一跳,连忙问道。
小贩狠狠地盯着乞丐,指着他的左手,一抹青色,在他残破的袖口中显现,却是一个铁镣。
女子见状,也立刻把她的仁慈收了回来,换做一脸鄙夷的怒容。
“囚蛮镣,你是蛮徒!”
女子狠狠呵斥道,若不是挺着个大肚子,她甚至会对着这个乞丐挥舞起自己的拳头。
乞丐似乎对这种情形习以为常,没说一句话,站了起来,退到一个角落,犹如一只落魄的流浪狗。
见乞丐的目光还盯着地上的西瓜,小贩一脚下去,将西瓜踩碎,女子挺着个大肚子,也来帮忙,三两下间,那半个西瓜已经成了一团烂泥。
“我们的瓜就是喂了狗,也不会给你们这群杂种!”
“呸!这群杂种,全饿死了才好,真不知城主大人要留他们做什么!”
小贩收拾好摊位,扶着女子,快步地离开街道,仿佛和蛮徒呼吸同一团空气,对他们的生命会有莫大的威胁。
乞丐见两人走远,再回到西瓜旁,企图从一团烂泥中寻到一两块可以下咽的东西。
“叮~”
一声脆响,吸引了乞丐的注意,他的眼睛,瞬间迸发出精光。
在地上打转的,是一枚金币!
这枚金币,可抵得上百个西瓜!
天上不会掉馅饼,更不会掉金币,乞丐很清楚这点,因此,即使他对这金币再眼馋,都没有立刻捡起。
“换身行头,去尚风学院等我。”
果不其然,一名华装青年,突兀地出现在他眼前,在青年身后,站着一位管家状的老头。
乞丐明白过来,这枚金币,是青年付与他的酬金。
“尚风学院?”
乞丐脑袋里立刻蹦出许多讯息,尚风学院,是青城三大学院之首,拥有青城最优秀的师资力量,最全的武技法门,最雄厚的势力背景,以及最辉煌的历史成就。
然而,尚风学院却不是每个年轻学者最向往的福地,相反地,大部分人对尚风学院,保持着敬而远之的态度,只因为尚风学院还有一个别称:
地狱预备师!
与优厚的福利对应的,是不可推卸的义务,每位尚风学院的毕业生,都必须加入铁戍组织,至少服两年的兵役。
两年的从军生涯,在这天灾第七纪元,足矣湮灭任何一位耀眼的天才,再丰厚的条件,相比于死亡的威胁,都显得没那么诱人。
与之相比,琳琅与黑岩两大学院,虽说实力不比尚风,但每年的报名者,却是数倍于尚风。
九月份,正是学院招新月,为扩充学员,增加铁戍储备力量,饶是排行第一的尚风学院,也不得不拓宽招生范围,甚至亲自去学院外招生。
如今,是要招到这乞丐了么?
一枚金币,换一条人命么?
“怎么?没兴趣?”
华服青年不愿强求乞丐,转身就要离开。
正在这时,乞丐猛得捡起金币,站直了身子,盯着青年,扔出一个字。
“好。”
之前乞丐一直佝偻着身子,显得格外矮小,如今站直,虽然打扮还是邋遢,但隐隐间已有了一股挺拔的英气。
乞丐不高,比青年矮了小半个头,青年十分满意,掏出一个袋子,扔给乞丐。
“从今天起,你就是我凌罗的伴读生了,在学院里,我不会干涉你的事,但我的命令,你要绝对服从。”
乞丐没有答话,这位青年,貌似不是为了尚风学院招生,而是为了自己招工,不过无论原因为何,对结果没有多大的影响。
“你的名字?”
乞丐想了想,掀起衣袖,青色的铁镣上烙着一组符号,生硬地念出来。
“DX-627?”
“少爷,他是蛮徒,您还是换个伴读生吧。”
凌罗身后的管家见状,上前提醒道。
“不用。”
“以您的条件,即使是尚风学院,也会有无数正人跟随你去的。”
“不用。”
凌罗再次拒绝到,说话间,从袋子中拿出了一张卡片,瞥向街旁的一间酒馆。
“即使是伪先人,家族也能替您找到的。”
管家对乞丐蛮徒的身份十分不满。
“说了,不用!”
凌罗语气一寒,乞丐突然感觉到了一股巨大的压力,他的腿,不由自主地颤栗起来,恐惧,卑微,弱小,在他身上彰显地淋漓尽致。
这是生命层次上的差距!
“对于先人而言,蛮徒与正人,有区别么?”
管家闻言,不再说话,知趣地退后了几步。
也是,对于巨龙而言,无论是野猪还是白兔,都是蝼蚁。
凌罗修长的手指在卡片上飞舞,不一会儿,一张独一无二的身份卡便出现在乞丐面前。
“风尘,那酒馆的名字,以后,也是你的名字。”
乞丐接过卡片,眼中露出了异样的神色,对于名字这个他十七年间首次获得的东西,他说不上是什么感觉,不过既然得到了的东西,乞丐就不会轻易放下。
在他接过身份卡的一瞬间,他腕上的囚蛮镣,突然消失了。
但这种消失,只是视觉上的消失,风尘感觉得到,囚禁他人生的那一抹冰凉,依然存在。
不过仅仅是这一点改变,就足以让风尘欣喜若狂,正是因为象征着蛮徒身份的囚蛮镣,这些年来,他不知挨过多少冷眼,受过多少欺负,多少次挣扎在死亡边缘;这囚蛮镣,把他与世界隔离,将他困在无限恶意的地狱;如今囚蛮镣看不到了,对他而言,是最大的福报。
“这镣子,看着碍眼。”
凌罗低喃一句,却没有帮风尘彻底卸下囚蛮镣的意思,施展个隐匿禁制容易,但要解开这象征着身份阶级的镣铐,涉及的东西就多了。
“谢谢。”
风尘由衷地道了声谢,收好身份卡,补充道。
“尚风学院,我会去的。”
“嗯,去找下一个吧。”
凌罗应了一声,转身招着管家,瞬间消失在风尘视线中。
尚风学院正门前,矗立着一个巨大的神像。
这是一个三头六臂的巨人,杵着三柄大剑,煞气凌人,怒视八方。
三柄大剑上,镌着密密麻麻的字符,平白为其添上一股荒古之感。
黑阳初升,神像跟前,出现了一名灰衣束发青年,正是风尘。
天灾纪元没有月亮,入夜以后,取而代之升上天空的,是世界之祸,动乱之始,黑阳!
风尘生得俊秀,褪去一身邋遢,稍微收整一番,已有了一股的翩翩少年的朝气。
“你可有决心,将名字烙在无畏大剑上?”
从尚风学院内,走出一位劲装少妇,少妇面带笑意,靠近了风尘。
这三柄大剑上的字符,全是学院的学生名字,时值招生季,少妇理所当然地把风尘列为了前来报名的新生。
风尘见状,本能地后退了两步,而后才想到自己的囚蛮镣已经被隐匿起来,才稍稍放下心。
“我等人。”
风尘不愿与人过多接触,用最为简短的话阐述了来意,一副生人勿近的样子。
虽然大部分人不愿加入尚风学院,但对这群未来保疆守土的战士,他们是打心眼里尊敬,言行上对其都是极为敬重,从卖瓜小贩见到军人出征,都会自觉挺身目送,就可见一斑;但眼前这位少年,全然没有对尚风学院的尊崇,而像遇见什么灾祸似的躲开,这种态度,倒让少妇起了好奇心。
“你叫什么名字?”
少妇刚开口,立刻有人接过话去。
“风尘,出世为先,无碍风尘。”
凌罗对自己起的名字还算满意,此刻一脸笑意,出现在风尘身前。
与之一同出现的,还有两个英气十足的少年,他们静静地站在凌罗身后,望着他的眼神中充满了狂热。
“凌少爷,你的人?”
凌罗一出现,立刻是场中的焦点,吸引了少妇的注意。
“嗯,我的三位伴读生。”
风尘望着凌罗的背影,将手伸入口袋,攥紧了买衣服剩下的银币,默默地接受了伴读生的命运。
“伴读生的意思是?”
少妇瞬间激动起来,仿佛听到了最不可置信的消息,在一股无法掩饰的亢奋下,她说话的语气都有些控制不住。
凌罗闻言,收住笑意,突然挺直身子,严肃起来,夹出自己的身份卡,往无畏大剑处扔去。
“古月凌罗,尚风学院第七十七届新生,正式报到!”