楔子
去周国王宫御花园,阳春三月的和煦阳光,明媚地照耀着一片片娇艳嫩黄的迎春花海。
这日是去周国王后的生辰,各国前来贺寿的贵胄显要正在御花园中饮酒赏花。
花园中小小的角落,几个孩子正在嬉笑玩耍。忽然草丛中一条小小的青蛇窜出,扑在了一个年约六七岁的白衣小女孩身上。
小女孩骇然惊叫,身子僵住了动弹不得。旁边一个身着青衫的小女孩见状毫不犹豫地伸手抓住小青蛇往地上狠狠一摔,一个十一二岁的男孩子闻声赶来,和青衫小女孩一起用石块将小青蛇砸断了气。
白衣小女孩这才缓过气哭出声来,惊动了大人们。待得知了方才的险情,去周王后看着粉雕玉琢般的小女孩哭得梨花带雨,怜爱地为她拭去眼角的泪珠:“雪儿莫哭,你看你的眼泪像珍珠般晶莹呢。”
说到珍珠,王后想到了什么,吩咐侍女将沉香岛岛主进献的寿礼取来。
王后打开锦盒,一颗发出皓月般莹光的明珠呈现眼前。这是沉香岛采珠人在火云海捕获的鲛人流下的唯一一滴珠泪,而后鲛人伺机逃脱隐向了深海,鸿蒙大陆仅留下了“泣泪成珠”的美丽传说。
去周王后将这颗“沧海月明珠”亲手挂在了雪儿的金项圈上,明珠衬得雪儿的小脸更加绝丽,方才砸死小青蛇的男孩子看了看旁边细目薄唇一脸倔强坚毅的青衫小女孩,又转头望向如小仙女般的雪儿,呆住了。
楔 一
“嘭”,又一朵巨大的烟花在进取城的夜空爆开,璀璨夺目。
今夜是城主最钟爱的小女儿雪儿出阁的佳期,府邸宾客如云、冠盖云集。
进取城捕头秋子墨负责安保,虽然他早已安排好了明岗暗哨,但是不知为何心中总是不太踏实。
喜宴开始了,觥筹交错中、笑语晏晏时,突然一个黑影从屋顶跃下,挺剑刺向新郎云鹏!
众人顿时乱作一团,“抓刺客”的呼喊声此起彼伏!秋子墨大惊,待跃至刺客身旁,已然晚了一步,只见雪儿身体挡在云鹏身前,已被一剑刺中心口。
此情景大出刺客意料,他一击不中,立刻转身跃向屋顶,秋子墨岂容他全身而退,手持峨眉刺挺身追去。
刺客轻功稍逊,越过几片屋脊终被追上,持剑与秋子墨一交手,高下立判。
秋子墨手中峨眉刺挑下刺客蒙面的黑巾,刺客忙以手掩面。这时秋子墨手下一捕快追来高呼:“头儿,不好了”
秋子墨心中一惊:难道中了刺客调虎离山之计?
只这么一愣,刺客已疾速而去。秋子墨不敢再追,俯身拾起方才挑落的黑巾,手下追过来气喘吁吁道:“头儿,城主小姐死了,而且她项圈上的明珠也莫名其妙不见了!”
秋子墨心一沉,看着手中的黑巾若有所思。
楔 二
次日一早,进取城全城戒严,如临大敌。
城东一条长街上,有家不大不小的酒馆,一面很精致的白绸幌子迎风招展,上书三个大字:杯莫停。
此时年轻的女老板苏苏正百无聊赖地翻着账本,眼神却在放空,显示出她别有所思。
这时一个人走进来,苏苏以为来了客人,忙起身招呼,待看清来者是本城捕头秋子墨,心中略略一惊,脸上却是不动声色:“秋捕头,这么早来喝酒啊?”
秋子墨叹口气:“我哪还有这个心情,城主小姐遇刺身亡,沧海月明珠离奇失踪,此案已举国震惊,这都是我失职所致啊!”
看着秋子墨愁眉不展地坐了下来,苏苏随手倒了一杯酒给他。秋子墨仔细端详着手中酒杯,忽然道:“其实我昨夜曾经追上了刺客,可惜让他逃脱了!虽然现在全城追捕,但是想抓到那个沉渊楼的刺客应该很难了!”
苏苏一怔:“秋捕头认得那个刺客?”
秋子墨淡淡道:“虽然当时我挑下了他蒙面的黑巾,但是也没见到正脸。不过,他的手腕处刺有一朵小小的银水仙,这是沉渊楼最低级杀手的标志。”
秋子墨拿出那块黑巾放在桌上,起身喃喃道:“沉渊楼乃鸿蒙最负盛名的杀手组织,号称‘只杀人不越货’的,想不到这次竟然盗走了沧海月明珠,现在的世道,没人守规则讲诚信了啊!”
望着秋子墨的背影,苏苏拿起黑巾,嗅到了一丝淡淡的酒香。
楔 三
杯莫停酒馆的地下暗室中,苏苏坐在书桌后在等待着什么。此时的她,不再是人前娇柔亲切的卖酒女,而是沉渊楼朱雀堂一堂之主苏妲己,冷艳慑人。
朱雀堂暗卫吴静海匆匆走了进来,双手各托着一只信鸽,放在了书桌上。
苏妲己取下两只信鸽脚环上的小竹管,抽出了其中的信纸。看罢两张小纸条,她脸上阴晴不定。
吴静海问道:“堂主,怎么样?”
苏妲己淡淡道:“现在有一个坏消息和一个更坏的消息,你想先听哪一个?”
吴静海一听,不敢搭腔了。
苏妲己道:“凤鸣堂萧堂主的回信,说刺杀云鹏的任务虽然是他们接的,但雇主很神秘,身份成谜。”
吴静海:“这回复跟没回一样,没用!”
苏妲己沉着脸:“更糟糕的是,龙吟堂的那个黑面神说我涉嫌违规,要亲自来调查取证!”
吴静海的脸色也变了:“不会吧,熊堂主要来?那可是出名六亲不认的主儿啊!”
苏妲己冷冷道:“自从小四行刺云鹏失手误杀城主小姐,沧海月明珠也同时不翼而飞后,坏事传千里,现在恨不得整个鸿蒙大陆的人都认为明珠在我手里了,这么大的黑锅我苏妲己不能背,我要趁熊叁到来之前破案洗冤,找到明珠下落!”
吴静海问道:“您想怎么查?”
苏妲己叹口气:“这件案子扑朔迷离,还得依靠专业人士啊!”
吴静海一惊:“您想跟官家合作?”
苏妲己冷冷道:“你以为秋子墨为什么会来酒馆找我,还留下小四的蒙面黑巾?小四临去动手前一定喝了咱杯莫停独家秘酿的女儿红,这酒是不外卖的,当时深更半夜酒馆早已经打烊了,如果不是自己人,他怎么可能喝到!”
吴静海皱眉道:“秋子墨因此怀疑上了咱们?这个小四真是死有余辜,竟敢在执行任务前喝酒!”
苏妲己道:“所以我唯一的选择就只能是和秋子墨联手了!”
楔 四
黑夜静谧无声,灵堂中一片惨白肃穆。云鹏望着水晶棺中的雪儿,她还是那么美丽,仿佛并没有离开人世。
秋子墨无声地步入了灵堂,云鹏转过身来,泪水盈眶,悲戚道:“雪儿太傻了,她为什么要帮我挡那一剑?该死的明明是我!”
秋子墨淡然道:“你为什么该死?”
云鹏略略慌乱:“呃,我的意思是,本来死的应该是我。但是我平日里与人为善并未树敌,实在想不通怎么会有人要杀我!”
秋子墨道:“我也想不通,你好歹是沉香岛岛主的二公子,又是我进取城城主的新姑爷,就算要买凶杀你,也应该请个级别高点的,那个沉渊阁的刺客只是他们组织里最低级的杀手,杀人价码才一千两白银,实在是不配你的身份啊!”
云鹏不悦道:“秋捕头你这话什么意思?”
秋子墨微微一笑:“没什么意思,我就是想劝云公子你别太伤心了,逝者已矣,你还是要好好活下去。”
云鹏道:“我现在只希望雪儿可以入土为安。”
秋子墨摇摇头:“云公子,你不知我们进取城的俗规:凡枉死之人,真凶未伏法前,不得盖棺下葬!”
云鹏道:“真凶不是沉渊楼的杀手吗?”
秋子墨道:“沉渊楼身份隐秘不易追查,况且他们只是拿人钱财与人消灾,真正的凶手,乃是买凶之人!云公子,真凶本来的目标是你,但是你现在丝毫不紧张不害怕,不知道的还以为你身怀绝世武功,有恃无恐呢!”
云鹏咳嗽两声:“我自幼体弱不宜习武,如若我真会武功的话多好,雪儿也不会为我挡剑而亡。”
云鹏好像身子真的不太舒服,又咳了几声,连忙告辞转身离开了。
秋子墨没有走,他在等一个人。
楔 五
素烛落泪鬼欲哭,沉寂的灵堂压抑得人喘不过气来。苏妲己悄无声息地潜入,秋子墨低声道:“等你好久了。”
苏妲己望着水晶棺中雪儿的面容,淡淡道:“虽然她依旧很美,但是明眸中最后定格的那一丝惊异和愤怒却令人深深不安。你们仔细检验过她的遗体没?”
秋子墨点点头:“我验过了,你可以再验一次。”
苏妲己微微一笑:“重复工作就不必做了,浪费时间。我来这里,是想请你去验另一具尸体!”
城东一座废弃的义庄里,简陋的木棺中躺着一具黑衣尸体,就是沉渊楼朱雀堂最低级的杀手小四。
秋子墨将尸体搬出棺材,看着那张年轻却扭曲的面容,想起上次跟他交手时,他还是个鲜活的生命,现在却只是一具死尸,不禁叹了口气。
“那夜他刺死了城主小姐后逃走,我虽然追上了他却并未伤其要害,他是怎么死的?”秋子墨一边翻弄小四的尸体一边问道。
苏妲己摇摇头:“他回来时已经很痛苦,好像是强撑着一口气但已经说不出话,打翻了我炉火上煨着的一小锅红焖羊肉,就倒地死了!”
秋子墨的手在小四后颈停住了:“火锅?红焖羊肉?”
苏妲己冷笑道:“他可能是想说,我沉渊楼朱雀堂要背锅了!”
秋子墨的手在小四后颈用力按了一下,拔出了一枚闪闪发亮的银针,沉思道:“也许,他想表达的是另一个意思!”
楔 六
城主府邸后花园中,城主召来了云鹏,说是案子破了,真凶抓到了。
云鹏看了看四周,唯一陌生的面孔就是身边一位年轻娇美的女子,惊讶道:“真凶难道是你?”
那女子微微一笑:“不是我,他已经来了!”
说话间,一黑衣蒙面人持剑已刺到面前,在千钧一发的生死关头,云鹏自然而然地伸手将身旁之人拉在身前一挡,随着“刺啦”的撕裂声响起,闪亮的剑尖直抵那人心口……停住了。
他拉来挡剑的人,正是身边的陌生美女,黑衣刺客摘下蒙面黑巾,赫然竟是秋子墨!
“岳父大人,这到底是怎么回事……”云鹏的声音越来越低,他发现好像落入了一个精心设计的圈套!
“呸,谁是你岳父!”城主怒道,“枉我对你青眼有加,招你为东床。生死关头,你竟然拿我女儿当挡剑盾牌!”
“小婿没有,冤枉啊!”云鹏抵死不认。
秋子墨冷笑道:“这位姑娘是杯莫停酒馆的老板娘苏苏,她亲眼见过你在包厢里和一个年轻人见过面,还给了对方几张银票,当时她并不知道内情,直到方才在悬赏令上看到了刺客的画像就是那个年轻人,才觉得事有蹊跷,前来举报的!”
云鹏怒道:“你们相互勾结,栽赃陷害,我难道疯了,自己买凶杀自己?”
“你当然没疯,所以你找的这个杀手只是江湖上一个末流之辈,不是图便宜,是怕杀手武功太高弄假成真!因为你真正的目的是害死雪儿小姐趁乱盗取沧海月明珠,一箭双雕!”秋子墨冷冷道。
云鹏脸色变得极其难看:“你有什么证据?”
楔 七
“我记得婚宴当晚事发时,你站在雪儿小姐右侧,刺客行刺时你左手拽住她后背硬拉她挡剑。当时大家注意的是小姐心口中剑,血染前胸,都忽略了后背,你也不例外。后来我检视小姐遗体,她穿的喜服虽然华美艳丽,但并不结实。我在衣衫背部发现了被抓扯破的裂痕,且喜服上的特制金粉若不幸沾到肌肤上的话 ,是很难清洗的。云鹏,你左手上有金粉,还赖得掉吗!”秋子墨冷冷道。
云鹏不由抬起左手看了一下,但又马上缩回。旁边的侍卫上前捉住其手腕向上一扬。阳光下众人看得分明,五指指尖皆有隐隐金光!
秋子墨道:“本着勿枉勿纵的原则,我们来了个案件重演,而你也‘不负众望’地照方抓药、故技重施。可惜了城主夫人借给苏苏姑娘的这件和雪儿小姐同款同料的长衫,刚才被你抓破了同样的裂痕,唯一不同的是这件衣服上没有金粉而已!”
云鹏脸色惨白,无话可说。城主吩咐将其押入大牢,三日后行刑为雪儿偿命!
次日夜,大牢忽然火光冲天,混乱中,云鹏逃脱牢笼不知所踪!
通往警惕城的崎岖山路上,一匹白马急驰狂奔,忽然马儿一声嘶鸣跪倒,白马上的骑者跌落在地,正是云鹏。
他站起身望向前方,酒馆女老板苏苏正冷冷地看着他:“真是奇怪,你身为沉香岛二公子,竟然不跑回自家地盘保命,反而背道而驰赶往警惕城,难道那里有比生命还重要的人和事?”
云鹏道:“你到底是什么人?”
苏苏拔出手中长剑欺到云鹏身前一剑刺进他心口:“认得这把剑吗?你曾经花了一千两白银买这把剑的主人杀你,虽然他人已经死了,但是我们沉渊楼不会白收钱,就由我这个身价两万两白银的朱雀堂堂主接手送你上路,你赚大了!”
楔 八
待到秋子墨赶来时,地上只躺着还有一口气的云鹏,他虚弱道:“苏苏,她是沉渊楼的堂主,你,你身为捕头不能放过她”
秋子墨摇摇头:“你为了盗取沧海月明珠,设局令雪儿小姐当替罪羊已是自作孽,万不该在刺客动手时发射银针灭口让沉渊楼背上黑锅。那个死刺客已经被朱雀堂主用“化尸粉”人间蒸发,所有的证据也一同被毁了,所以你这次,是白死!”
秋子墨搜遍云鹏全身,找不到明珠,他想了一下,走到云鹏的白马身边,摘下马臀后的粪兜子,将里面的马粪蛋倒出,曾令多少人神往的沧海月明珠,就混在其中,虽然沾染了点点马粪,但还是难掩夺目莹光!
云鹏望着明珠,仿佛回到了若干年前的去周国王宫御花园,那个警惕城城主的女儿、眉目倔强的青衫小女孩阿冰,当她徒手抓起小青蛇摔向地上的那一刻,当她望着雪儿金项圈上的明珠渴望艳羡的那一刻,一起陪她砸死小蛇的云鹏心中就发誓,此生她就是自己唯一的新娘,沧海月明珠就是自己不计一切代价要为她夺得的聘礼!
“这么多年,我用尽各种手段,每次都功亏一篑,始终得不到明珠!阿冰,对不起”云鹏遗憾地阖上了眼帘。
沧海月明珠在秋子墨的手中,仍然皓光四射