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第 一 回 赵朴斋咸瓜街访舅 洪善卿聚秀堂做媒
书名：花国春秋(清·花也怜侬原著） 作者：吴越 更新时间：2015-12-10 14:28 字数：8132
话说清朝光绪年间，有一年早春，过了正月不久，在二月十二日的巳末午初时分①,上海华洋交界②的陆家石桥附近，有个年轻的乡下人，身穿月白竹布③长衫,外罩金酱宁绸④马褂，东张西望地从桥堍⑤快步走上桥来。
这个乡下人，也许是初来上海，扬着脑袋直眉瞪眼地只顾看那街上桥下的景致，不留神跟一个中年行人撞了个满怀，仰天一交跌倒。恰巧那天早上下过雨，桥面上还有积水，免不得把他的长衫下摆沾了些泥浆。那后生一骨碌爬了起来，一手拉住了中年人就乱嚷乱骂。那中年人再三分说是他撞了自己，他也不听。俩人一闹，不免围拢一些闲人来看热闹，也惊动了身穿青布号衣的中国巡捕⑥，过来查问。
那后生说：“我叫赵朴斋，要到咸瓜街去。哪里来的这个冒失鬼，撞了我一个仰八叉。您看，连马褂上都是泥浆了，我要他赔！”
中年人正要分说，那巡捕却笑着说：“刚才的事儿，我都看见了。你们俩的话,我也都听见了。人撞人的事情,还不是两个人都不小心？我劝你们就算了吧！以后可得留神! ”
那中年人听巡捕这么说，点点头顾自走了。赵朴斋拎着湿淋淋的长衫下摆，发急说：“我是出门来做客的，这叫我怎么去见我舅舅？”围观的人哄然大笑起来。那巡捕也笑着说:“你不会到茶馆里去打盆水先擦擦？”
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一句话提醒了赵朴斋，正好这边桥堍就有个近水茶馆，当即进去占了个靠街的座位，叫堂倌打一盆洗脸水来，先擦了脸，接着细细地擦干净身上的泥浆，这才坐下来喝茶。等到衣裳快要干了，付了茶钱，又多给了几个小费，赶紧起身，直奔县城内咸瓜街中市，找到了永昌参店的招牌，踱进石库门①内，高声问：“洪善卿先生在店里吗？”小伙计急忙招呼，问明了姓名来意，去里面通报。
赵朴斋的舅舅洪善卿，长一张刀削脸、两只爆眼睛，本籍苏州人氏,世代以参茸为业，举家迁来上海已经二十多年，所开参店，生意还算兴隆。
洪善卿听说外甥来了，忙迎了出来。朴斋行过了礼，俩人就在栏柜外面的客座上坐下。小伙计送上烟茶。
善卿笑呵呵地说：“几年不见，长得这么高大了。要是在街上碰见，都不敢认啦！记得你今年才十七岁，是不是？你娘可好？你是什么时候到上海来的？你娘一起来了吗？”
朴斋回答说：“我是昨天坐船到的上海，住在宝善街悦来客店。我娘没来，叫我代她给舅舅请安！”
善卿问到来意，朴斋说：“我娘说我年纪一年比一年大了，总在家里呆着也不是事儿，就叫我到上海来找舅舅，看有什么合适的买卖学着做做。”善卿说：“这话倒是不错，只是如今上海滩上的买卖也不是那么好做的。你今年十七岁了，当学徒年纪已经太大，当老板好像还太小，当伙计你又没有学过，干什么都外行，插不进手。〖话是实话，但也有推诿的意思。〗只好等一等，看有什么适合你做的事情没有。”
朴斋想想，这话也是实情，只好道谢,托舅舅随时注意。
说话间，听得天然几①上自鸣钟连敲了十二下。善卿叫过小伙计来，吩咐单独开饭。〖不和舅妈一起吃饭，明显是不太亲近。〗不一会儿，搬上四个盘两个碗，还有一壶酒，甥舅二人就在外店堂对坐共饮，闲话些年景收成和亲戚邻里的近况。善卿说：“记得你还有个妹妹，如今也长大了吧？可有许配人家？”〖伏笔。〗朴斋说：“妹妹今年也十五岁了，还没有许亲。”善卿问：“家里还有什么人？”〖哥哥都不知道妹妹家有多少人口，可见平时很少来往。〗朴斋答：“就我们娘儿仨，还有个女佣人。”善卿说:“人口少，开销也省。”朴斋说：“一年的田祖，节省一些，也勉强够用了。”〖说明赵朴斋是个小地主。〗
两个人边吃边谈，善卿说：“你一个人住在客店里，没人照应，我不大放心。上海这地方，专好欺负乡下人。你还是搬到家里来住吧。”〖这句话，倒又显得亲近起来。实际上，是一句客气话。〗朴斋生怕住在舅舅家里受到管束不得自在，忙申辩说：“不用了。我有个米行里的朋友，叫张小村，也到上海来做生意，跟我住在一起，我们就互相都有照应了。”善卿听了，沉吟说：“既然你有朋友住在一起，也就算了。不过起居饮食、银钱衣服都要格外当心。这样吧，一会儿我跟你一起到客栈去认识一下你的那位朋友，当面再托托他。”
俩人吃过了饭，擦了脸，小伙计撤走了残汤剩水，善卿把一只水烟筒递给朴斋说：〖赵朴斋才十七岁，就已经抽烟了。可见这是当时的民风。〗“你坐一会儿，我还有点儿小事儿，办完了就跟你一起到宝善街去。”朴斋点头答应。善卿顾自进里屋去了。朴斋独自坐着闷头抽烟，直等到两点钟过后，善卿方才出来，先跟柜上交代了几句，这才和朴斋一起出了大门。
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俩人出门儿向北过了陆家石桥，叫了两辆东洋车②,一直拉到宝善街悦来客店门口停下。善卿付了车钱，朴斋就把善卿带进了栈房。那同住的张小村已经吃过中饭，床上铺着大红绒毯，摆着闪闪发亮的烟盘，正吸得烟雾腾腾的。〖张小村是个米行的伙计，也抽鸦片，可见当时抽鸦片十分普遍。〗见赵朴斋同洪善卿一起走进房来，料想必定就是他舅舅，忙丢下烟枪起身相见。洪善卿一拱手，先问：“尊驾可是姓张？”张小村答:“正是。老伯可是善卿先生？”善卿说：“岂敢，岂敢！正是在下。”小村说:“未曾过府问候, 倒劳老伯枉顾,实在失礼! ”
俩人谦逊了几句，对面坐定。赵朴斋取一只水烟筒递给舅舅。善卿说：“舍甥初次到上海，全仗提携照应。”小村说：“小侄年轻，也是什么事儿都不懂。既然一起来了，无非是互相照应而已。”又说了几句客套话，善卿放下了水烟筒，小村就让他到床上去抽鸦片烟。善卿说声“不会”，〖当老板的倒不会抽鸦片，在当时就算是“规矩人”了。〗继续坐着聊天儿。
两个生意中人，聊了几句买卖上的事情，一聊就聊到了堂子、倌人①上去，说得眉飞色舞，津津有味。
张小村多次来过上海，对棋盘街一带的堂子、倌人还挺熟的。善卿刚说起西棋盘街聚秀堂有个倌人叫陆秀宝的还不错,小村就说闲着也是闲着，不妨去打个茶围②解解闷儿。朴斋坐在一边儿，听他们说要到堂子里去，就有点儿坐不住了。〖蠢蠢欲动。〗正好小村递过水烟筒来，就在他耳边小声说了几句。小村回头笑着跟善卿说：“朴兄也想到堂子里去见识见识，您看，怎么样？”善卿考虑到朴斋年纪还太小，跟自己又是甥舅关系，不觉脸上露出为难的神色，好半天沉吟不语。小村笑着打圆场说：“朴兄到上海来学做买卖，早晚也是生意中人；要是连堂子里的规矩都不懂，往后怎么应酬？”善卿笑着点了点头，不言语了。〖要学做生意，就必须连生意人的基本功“吃喝嫖赌”都学会。〗
朴斋见舅舅已经默许，忙着催小村收起烟盘动身。小村换了一套簇新的行头④：头戴瓜棱小帽，脚登京式镶鞋,身穿银灰杭线长袍，外罩宝蓝宁绸马褂，再把脱下来的衣裳一件件都叠好收起，这才与善卿揖让同行。
朴斋拽上房门，随手锁了，跟着善卿、小村出了客店。转了两个弯，就到西棋盘街。见一家大门上用铁管子撑着一盏八角玻璃灯，上写“聚秀堂”三个朱红大字。〖聚秀堂是幺二堂子。长三堂子出现之前，幺二堂子就是上海最高级的妓院了。这种妓院都以某某堂命名，所以当时的嫖客们就把妓院称为“堂子”。〗善卿招呼小村、朴斋进去，外场①认得善卿,忙喊：“杨妈，庄大少爷的朋友来了。”楼上答应了一声，接着就是噔噔噔一路脚步声到楼梯口迎接。
三人上楼，杨妈见了说：“洪大少爷，请屋里坐！”一个十三四岁的大姐儿②,早打起帘子等候。不料屋里先有个人横躺在榻床③上，搂着个倌人正在调笑；见善卿进房,这才推开倌人，起身招呼。又向小村、朴斋也拱一拱手，随口问了一声“尊姓”。善卿代为回答了,又转身对小村介绍说：“这位是庄荔甫先生。”小村也拱拱手，说声“久仰”。〖人物通过人物的牵引，逐渐登场。〗
那倌人掩在庄荔甫背后，等大家坐定了，才上前来敬瓜子。大姐儿也拿过水烟筒来敬烟。荔甫对善卿说：“正要去找您。有一票货色，您看看谁有胃口。”说着，打身上摸出个折子来，递给善卿。善卿打开一看，见上面开列的是些珍宝、古玩、书画、衣服之类，下角标明价码儿，不由得皱着眉头说:“这种东西，只怕难销呢！听说杭州的黎篆鸿来了，要不要去问一声他看？”荔甫说：“黎篆鸿那儿，我已经叫陈小云拿折子去给他看过了，还没回音。”善卿问：“东西在哪儿？”荔甫说:“就在宏寿书坊。”
赵朴斋听他们说起生意经来，心里不耐烦，就回过头去细细打量那倌人：只见她一张雪白的圆脸儿，五官端正，七窍玲珑，最可爱的是一点朱唇时时含笑，一双俏眼处处生情；头上戴一只银丝蝴蝶，上身穿一件东方亮竹布衫，罩一件玄色①绉心缎镶背心，下束一条膏荷绉心月白缎镶三道绣织花边的裤子。
朴斋看得出神，被那倌人发觉了，微微一笑，慢慢走到大穿衣镜前面，左照照，右照照，装模作样地掠了掠鬓角。朴斋看入迷了，不觉得目光也跟了过去。
这时候，忽听善卿高声说：“秀林小姐，我给你秀宝妹妹做个媒人好不好？”朴斋这才知道那倌人是陆秀林，不是陆秀宝。只见秀林回过头去笑着说：“照应我妹妹，那还有啥不好？”随即高声喊杨妈。杨妈正好来沏茶递手巾，秀林就叫她喊秀宝来加茶碗。杨妈问是哪一位，善卿伸手指着朴斋说：“是赵大少爷。”〖舅舅居然给外甥“做媒”叫妓女，可见当时社会上对“嫖妓女”一事看得十分普通。〗杨妈瞟了两眼，犹疑地问：“可是这位赵大少爷？我这就去叫秀宝小姐来。”接过手巾把儿，连忙噔噔噔地跑出去了。
不多会儿，一路响起咯噔咯噔的小脚声②,秀宝来了。朴斋眼望着帘子，见秀宝一进屋，先取瓜子碟子，从庄大少爷、洪大少爷顺次敬去；敬到张小村、赵朴斋两位，问了尊姓，就向朴斋微微一笑。朴斋见秀宝也是小圆脸儿，跟秀林一模一样，只是比秀林年纪轻些，个儿矮些。要不是俩人在一起，简直分不出来。
秀宝放下碟子，挨着朴斋坐下。〖这是妓院的规矩。谁叫的妓女，就必须挨着谁坐。〗朴斋倒有些不好意思起来了,只觉得脸上火辣辣的，左不是，右不是，坐又坐不定，走又走不开。〖第一是刚从乡下来的土鳖，第二是有舅舅在座。〗幸亏杨妈来说：“赵大少爷，请到秀宝屋里去坐。”秀宝说：“一起请过去吧！”大家听说，都站起来相让。荔甫说：“我来引导。”正要前头领路，被秀林一把拉住袖口嗔着说：“你别走哇，让他们去好了。”
善卿回头一笑，就和小村、朴斋跟着杨妈走到隔壁秀宝房里。这房间的铺设装潢，跟秀林的房间不相上下,穿衣镜、自鸣钟、泥金笺对、彩画绢灯样样都有。大家随意散坐，杨妈沏了茶,又叫大姐儿来装水烟。接着外场送进干鲜果品来，秀宝一手托了，又敬一遍，这才还去跟朴斋并排坐着。
杨妈站在一旁，问善卿：“赵大少爷的公馆在哪里？”善卿说：“他跟张大少爷一起住在悦来客店。”杨妈转身问小村:“张大少爷有相好的吗？”小村微笑着摇头。杨妈说：“张大少爷要是没有相好的，也交一个嘛！”小村笑着打趣说：“是你叫我交相好的呀？那我就交你吧！好不好？”说得大家全都哄然笑了。杨妈也笑着说：“有了相好的，跟赵大少爷一起来走走，不也热闹点儿吗？”小村笑而不答，管自到榻床上躺下抽烟。〖显得比赵朴斋老到。〗
杨妈向朴斋说：“赵大少爷，您来做个媒人吧！”朴斋正在跟秀宝鬼混，装作没听见。秀宝挣脱手说：“叫你做媒人，怎么就不说话了？”朴斋还是不言语。秀宝娇嗔地说：“你说话呀！”朴斋没法儿，瞅着小村的脸色正要说话，小村只顾抽烟不理睬他。正尴尬中，恰好庄荔甫掀帘子进来，朴斋起身让坐。杨妈见没意思，才和大姐儿出去了。
荔甫和善卿对坐着讲一些买卖上的事情，小村独自躺着抽鸦片。秀宝两只手按住朴斋的双手,不许他乱动,〖可见已经乱动了。〗只跟他嘀嘀咕咕地小声说话,一会儿说要看戏,一会儿说要吃酒。〖施展本事要赵朴斋花钱。〗朴斋嘻着嘴吃吃地笑，并不答应。秀宝就滚在他怀里撒娇，朴斋趁势一手搂住了她,另一只手伸进她那五寸来宽的袖子里去，直往上摸。〖当着人敢于这样做，可见在乡下也不是一个老实孩子。〗秀宝双手护住了胸脯，发急说:“别这样嘛！”
小村见了，“噗”地喷出了一口烟，笑着说：“你放着‘水饺子’不吃，倒要吃‘肉馒头’！”朴斋不懂,〖居然不懂？〗问小村：“你说什么？”秀宝忙挣开身子站起来,又拉了朴斋一把说：“你别去理他，他拿你打哈哈呢！”又斜睨着小村，撇着嘴说：“你相好的不肯交，疯话倒是挺会说的。”一句话说得小村有点儿不好意思，讪讪地站起身来，装做去看几点钟。
善卿觉着小村的意思是要走了,也站起来说:“咱们一块儿吃晚饭去。”朴斋听说,急忙摸出一块洋钱来扔在盘子里。〖嫖界规矩：哪怕是最好的朋友，一进妓院，个人的嫖账各人自己支付。赵朴斋是到陆秀宝房间里打茶围的，这个“盘子钱”，就只能由赵朴斋自己付，不能由舅舅付。〗秀宝见了说:“再坐会儿嘛！”一面叫秀林:“姐姐，客人要走了。”庄荔甫听见，也从隔壁房间里出来，秀林又牵着他袖口说了几句悄悄儿话，这才和秀宝一起送到楼梯口,齐声说：“等会儿都请过来呀！”四个人连声答应着，一起下楼。
四个人离了聚秀堂，出西棋盘街北口,进了保合楼饭庄，拣了正厅后面小小一间阁子坐下。堂倌送上烟茶,并请点菜。洪善卿开了菜单子，看看钟，已经过了六点，就叫烫酒。大家让张小村上座，小村执意不肯，苦苦地推庄荔甫坐了。以下小村次座, 朴斋第三, 善卿主位。
上了两道菜，荔甫又跟善卿谈起生意来。小村还搭得上几句，朴斋本来就不懂，也无心去听。
刚喝了几口酒,听见侧厅里又弹又唱,十分热闹。朴斋想一探究竟，就推说解手，溜了出来，站在玻璃窗下偷偷儿往里张望。只见厅房里一张圆桌,六位客人,却有许多倌人团团围绕，加上跟局的老妈子、小大姐儿，挤了满满一屋。其中有个胖子向外坐着，紫赯色的脸皮，三绺长须，一个人叫了两个局。右首的倌人正在唱《采桑》，被琵琶遮住了脸，不知长得怎么样；左首的那个年纪虽然大了些，倒也还风韵犹存,见胖子豁拳输了，就要代酒。胖子不要她代,一面伸手拦她，一面伸下嘴去要喝，不料被右首那个倌人停了琵琶，从胖子腋下伸过手来，悄悄儿端走那杯酒，递给她的老妈子喝了。〖描写妓女代酒的场面。〗胖子没看见，喝了个空，引得大家“轰”地笑了起来。
朴斋看了，心里痒痒的，十分羡慕，〖羡慕什么？羡慕一个人叫两个局？〗偏巧不知趣的堂倌从身后经过，十分客气地请他快去吃菜喝酒,朴斋只得归位。
直到点的六个菜都上完了，庄荔甫还在指手划脚地说个不停。堂倌见客人们不大用酒，就去端来下饭菜。善卿又每位敬了一杯酒，这才各拣干稀饭吃了，擦脸散坐。堂倌呈上账单,善卿看了一眼，叫记在永昌参店账上，堂倌连声答应。
四人又略坐了会儿，离座出来。刚走到正厅上，正好侧厅里那个胖子从厅外解手回来，一见洪善卿，嚷着说：“善翁也在这里，巧极了，里面坐！”不由分说，一把拉住；又拦住仨人说：“一块儿叙叙吧！”荔甫告辞先走了。小村向朴斋丢个眼色，俩人也就推说有事，跟善卿拱手作别，走出保合楼饭庄。
【简评】
这开篇第一回，介绍了本书主角赵朴斋的来历。他是一个乡下土财主的少爷，年仅十七岁。大概读过几年书，什么本事也没有，仅仅因为舅舅在上海开参行，他母亲就打发他到上海“学生意”来了。
于是故事从赵朴斋所遇见的几个人物间展开。
赵朴斋首先遇见的，是他的舅舅洪善卿。这是一个开参行的老板，年纪大约四十上下。从他看见外甥来了，并不招呼外甥去见舅母，可以感觉到他和赵家的关系并不是很好。所谓的要外甥“搬到家里来住”，也不过是一句“门面上”的客气话，并不真心。所以后来外甥说“有人一起来”，他就顺坡下驴了。不过究竟还是甥舅，不太放心，要去看看这个张小村的人品究竟如何。
一个十七岁的男孩儿，用今天的眼光来看，还是个孩子。但是在当时的商界人士看来，却已经是“半大人”了。所以做舅舅的问也不问一声，就拿水烟筒过来给外甥抽。后来赵朴斋带着舅舅到客栈见了张小村，这个张小村究竟多少年纪，书中虽然没有介绍，估计年纪不会太大，最多不过二十多岁。但是洪善卿见到了他，两人一聊，就聊到了堂子、妓女身上去。可见当时社会风气，并不觉得这是“下流勾当”。特别是张小村提出要去堂子里走走，赵朴斋表示也想去见识见识的时候，洪善卿虽然觉得赵朴斋年纪还太小，再说，“舅舅带着外甥一起嫖妓女”，也有些说不过去，但是仅仅听了张小村一句：“朴兄到上海来学做买卖，早晚也是生意中人；要是连堂子里的规矩都不懂，往后怎么应酬？”就笑着答应了。在今天看来，这都是“出格”的事情：舅舅不像舅舅，外甥也不像外甥。但在当时的商界，这却是很“正常”的事情。
本书的写法，人物的出场，大都是一个人带出另一两个人。从赵朴斋带出洪善卿、张小村，再从洪善卿说起妓女而去见识陆秀宝，又在妓院中遇见洪善卿的朋友庄荔甫，于是人物一个个相继出场。
第一个妓女的出场，只是轻描淡写地画一笔，对妓女的刻划，要在后文逐渐展开。
别看赵朴斋只有十七岁，进妓院绝不是第一次了。你看他到了陆秀宝房间里，当着舅舅的面，就肆无忌惮地和陆秀宝取闹，临走大大方方地付“盘子钱”，都透着很内行，说明他已经是一个“年轻的老嫖客”了。
