阿布内急道:“大卫重情重义、忠义仁孝。他知道父母兄弟遭难,必要奋不顾身前去赴援……”
扫罗怒道:“那你是在说我无情无义、卑鄙无耻了?”
阿布内连忙躬身道:“末将不敢!我王英明神武,雄才大略足以定国安邦——只是……只是我还听说王在何烈树林边上,杀了这一带的祭司:亚希米勒全家。”
扫罗怒气更甚,厉声道:“亚希米勒目无主上,出言不逊!更与乱党同谋,擒杀我不少军士!他一家几十口人命,偿我部下性命,公平之极!”
阿布内连声附和道:“我王言之有理!按我朝律法,凡故意埋伏流人血之罪的,必不得赦免!一命还一命,正该这样办理。”
扫罗面色稍霁,轻声说道:“时候不早了!元帅该回营休息。来日还有血战,我等都应养精蓄锐,勿再争执这些细枝末节。”
阿布内小声应承,默默倒退出帐。心中暗叹:以色列国君居然不惧天赋神权,任意滥杀祭司、百姓!这事迟早要传遍犹大全地,民心尽失只在朝夕。就算这次伯利恒诱敌之计能成,击退非利士人。他的国位也必不长久,我得早做打算才是…… 次日清晨,扫罗升帐,召集所有将领议事。一众武将分列两旁,个个昂首挺胸、摩拳擦掌、踊跃欲战。扫罗对帐下诸将的斗志颇为满意,他大声说道:“我刚刚得到探马快报,非利士人已于昨日三更,派遣一万轻骑,意欲奇袭我伯利恒重镇。幸好巴拿、利奇布小心戒备,毫不松懈,未留可趁之机——力保大军粮草和城池不失。”
阿布内出列谏道:“虽然非利士人奇袭未果,他们必要增兵围困我军粮草重地——敌我都深知粮草乃是大战成败的根本,敌军定欲取之而后快。恳请我王先分兵希伯仑。因为伯利恒与希伯仑两地相距只有四十余里,万一情况危急,也好就近施援。倘若我们一直陈兵利乏音谷,恐怕到时鞭长莫及。”
扫罗点头赞同:“嗯……元帅所虑甚是!不过如果此时分兵希伯仑,非利士人得悉我军动向,不敢倾全军之力合围伯利恒。我那一石二鸟之策恐怕要半途而废,还是再等一等。”
阿布内正要再说,一名哨探进帐报道:“启禀我王。非利士人昨晚五更,分兵三万斜出利乏音谷。现在已到伯利恒城下,攻城甚急!”
众人闻听,都在惊叹非利士将帅的用兵神速,纷纷交头接耳、窃窃私语。扫罗全没料到对方竟这般果敢,毫不迟疑——猛扑自己的屯粮重地。一旦伯利恒半日即被攻陷,自己的这一石二鸟非但半只鸟也没打着,反而弄巧成拙:既失粮草,又被敌军分割合围,实在大大不妙!
他正自担心。北路一名探马前来报道:“启禀我王。大王子乔那丹领五千精骑,星夜驰抵伯利恒,与城中守军已成犄角之势,互为支援。非利士人攻势暂缓!”
扫罗登时长吁一口气,喜道:“我儿乔那丹文武双全、智勇兼备。有他协防,伯利恒今日无忧!只是还要辛苦元帅一趟。”
阿布内应道:“末将谨遵号令!”
扫罗说道:“着你引二万五千军,明日晌午前进入希伯仑。那时或战或守,全由你自行裁决,无须通报于我。”
阿布内领命自去整顿兵马,其余众将各归本职,严守营盘。过了三日,战事陷入僵局——非利士人未能急攻而下伯利恒,又忌惮希伯仑的以色列援军,无法全力大举攻城。而在利乏音谷,两军对峙,都不敢再轻易分兵,一时双方都感进退两难。
第四日,多益对扫罗谏道:“启禀我王。营中粮草已所剩无几!再无退敌良策,只怕军心不稳。”
扫罗叹道:“元帅已经说过。军中口粮只够五日!如今敌我相持不下,而我方又不能久战,徒呼奈何。将军可有妙计?”
多益答道:“末将以为这样耗下去,我军必无胜算!而且再过两天,只怕不用非利士人进攻,我军便要溃散!须得出其不意,方能出奇制胜!”
扫罗问道:“将军打算如何出其不意,出奇制胜?”
多益说道:“末将意欲今晚率五千轻骑,从南面夜袭敌营。待敌军与我交战之时,王再领兵从东面杀入。叫他首尾不能相顾,敌营必破。”
扫罗沉吟道:“虽然有些冒险,但目前景况,这倒是打破平衡的好办法。速战也利于我军!我即刻通告阿布内元帅,令他明晨兵发伯利恒,与城中守军内外齐出,痛击围城敌兵!让他们无力回援利乏音谷。”
当晚二更造饭,三更出发。多益引五千精骑:人衔枚;马裹蹄——悄悄从南面逼近非利士大营。多益远远望见前方,一盆盆营火星星点点;旌旗在风中轻扬,却也没见往返巡逻的岗哨。四下里死寂一片,他摸不清对方是否在故意露虚,暗中设下了极厉害的埋伏,便令一名精细兵丁单独前去察探。
不久那名军士就回来报道:“启禀将军。敌营里一个人也没有!只是多插军旗,虚张声势。”
多益半信半疑,命前队两千五百骑当先冲入,自己领着后队遥遥相随。一路小心谨慎杀入非利士营盘,果真不见一名敌军……
扫罗在利乏音谷东面整兵待发,只等那边喊杀震天,便立即攻入。不料许久也未听到一丝动静。正在焦急,一名探马前来报道:“多益将军兵不血刃占领敌军营地,未遇任何抵抗!非利士人早已撤兵,丢下不少辎重器械。”
扫罗闻报,惊喜交加。心想:难道以色列的神显灵,一夜之间尽诛仇敌?……
多益与扫罗合兵一处,遍查非利士营盘——除了一些重型器械和粮草,兵器马匹一件也没留下。看来敌军将帅颇能用兵,分批有序撤离,丝毫不乱。还多树了军旗,布下疑阵,迷惑以军,好使自己有充裕时间退兵。
扫罗实在纳闷:为何战局会如此迅速扭转……猜想不透,也只好坐等哨探回报消息。未到午时,便接到阿布内传来讯息:伯利恒敌军遗下所有攻城器械,走得干干净净,敌营里空无一人!非利士全军已退入本国境内近百里。
扫罗更加惊疑不定:非利士国中出了何事?使得远征大军要匆匆返回?丢下这许多军资,看来事态必定非常紧急!难道埃及人、基提人乘他国中防务空虚,起兵袭之?——非利西临地中海;南面是埃及帝国。离海岸线不远有座基提海岛,岛上居民航海技术领先超前,常常结成船队四处劫掠沿岸各国,可说是当时著名的海盗。
扫罗没得到确切消息,也不敢贸然追袭。令军兵搜集了所有战利品,与阿布内在希伯仑重新汇合。稍做休整,晚间摆开盛宴,犒赏各城有功将领。
阿布内对扫罗说道:“启禀我王。这次利乏音谷最终能获全胜,多亏了巴拿、利奇布两位将军主持城防,死守伯利恒,力保重镇不失。才有之后的分兵退敌。此战中,他们出力最多,部下伤亡不少!恳请我王厚赐封赏。”
扫罗笑道:“元帅体恤下属,深合我心!两位将军此战确是居功至伟。此行我军也收获颇丰,元帅可在此番所得中取十分之一,赏给他们。两位觉得怎样?”
巴拿、利奇布赶紧起身谢道:“多谢我王赏赐!”心里寻思:这十分之一可是个虚数!跟元帅合计合计,其中油水肯定少不了!捞上一把,也不枉了这些天的昼夜血战……
阿布内又道:“我已得到哨骑来报——这次非利士大军突然撤兵,只因都城亚实基伦、重镇迦萨:被人破城烧杀。非利士人不知犯境之敌虚实,还以为埃及人、基提人同时大举入侵。前军主帅伊斯贝,担心朝中根本落入外族之手,难逃亡国灭种之祸,所以连夜拔寨回援本国。为求速度,丢下许多辎重粮草,权当这次我国调兵的军费了!”
众人一齐大笑,都在琢磨:这是哪来的天降援兵,神不知鬼不觉深入敌境,还轻易破城而入?多益立即问道:“元帅现在可知偷袭非利士国重镇的,到底是哪路人马?”
阿布内轻声道:“我料那必是大卫所为——哨探说:那两队骑兵分别只有百余人,穿了非利士人的军装,赚开城门,在城中到处放火。亚实基伦、迦萨几被焚为砖窑。之后两队人马轻装没入亚杜兰群山。”
多益心想:若真是大卫的计策,也不足为怪。无论斗智斗力,扫罗都远非其对手,他本想让非利士大军围困伯利恒,借乱军除了这眼中钉,却被大卫识破,轻轻巧巧的化解……
乔那丹接道:“元帅所料应该不差!今晨我伯利恒守军奉命出城合击敌兵,我见约押与一个祭司,还有两名女子,领着大卫父兄一家几十口——驾车乘马,向亚杜兰峰而去。”
扫罗深知这长子与大卫素来交好,说不定约押进城护送大卫一家离去,还得他相助。其中细节他自然不会详禀。扫罗也不愿多问,只在叹惜自己一番心机,都成了竹篮打水,而心中也有个疑问:那牧羊童子从哪得来几百骑兵,做他帮手?……