他对乌利亚说道:“这次非利士人要用战车冲阵,想来是志在必得。这里离伯利恒不到百里,最迟两日也到了城下。到时只怕大王子的铁骑也无力抗衡,大军粮草危矣……”
乌利亚答道:“想要这些战车无法上阵,倒也不难!但要借将军的贴身宝剑用上一夜,事成之后,双手奉还……”
大卫说道:“我可并非舍不得那宝剑——城主就算拿了以笏剑前去,这数百辆战车,只怕一个晚上也不能尽毁……”
乌利亚笑道:“我只需在每辆车的车轴上切入大半——明天他们若是套马上路,战车两边受力不均,车轴必要折断!那时就算要换轴修补,也得耽延三、四日功夫,我们早就焚城归回。非利士前军主帅听闻重镇遇袭,战车被毁,必然以为遭到别国大举入侵,定会撤回大军以图自保!伯利恒即刻转危为安……”
大卫也笑道:“像这样深夜潜入虎穴,做那神不知、鬼不觉之事,非城主亲去不可!”他深知孤身入敌营,那可是异常凶险——群雄之中以逃城城主身手最佳,即使被敌人发现,独自脱身也不算难。
乌利亚当仁不让,说道:“末将此去,必要不辱使命!”
大卫把以笏短剑交在他手上,说道:“城主可要小心……事若不济,谋求脱困为上,不必强求!一人毕竟力单,我差沙玛哥哥与你同往,你看可好?”
乌利亚尚未答话,已有非利士巡查哨骑上来盘问——小队骑兵奔到近前,一名十夫长问道:“这队兄弟要去往何处?在此盘桓不去,是想要入营歇宿,明日再上路?”一行人三百之众,而且每人配了两匹战马,声势不小。巡逻骑兵队早已望见,只是看他们都穿了本国军装,就只派了一小队人马上来察查。
众人事先已商量好:如果遇上盘查,全由乌利亚出面应对——逃城城主是赫族人,在中东一带游历甚广,而且没有明显的希伯来口音,非利士人不会起疑。他当即答道:“我等奉前军主帅伊斯贝将令,要连夜赶回亚实基伦禀报君王,有关利乏音谷军情。”
那十夫长问道:“这么紧急?为何要这几百人同时上路?”
乌利亚答道:“正因为这是极重要的消息,又正值两国交兵之际,为防信使被半路截杀,元帅才特别差了三百最精锐的勇士,护送返回都城。,偏不巧有位兄弟……”他指着沙玛,续道:“突然腹痛不止,无法坚持。恰好遇见自家兵营,正想要入营留宿。”
沙玛立即捂着肚子呻吟起来,装出一副痛苦表情。群雄看他好一条体壮如牛的彪形大汉,装作病势凶猛,弱不禁风的模样,都觉得有些滑稽可笑。那名十夫长见状,说道:“既然这位兄弟病得不轻,请赶紧入营就医歇息……”
乌利亚连忙说道:“这是我妹夫——我看他病情沉重,我须得留下相陪。如果有什么不测,也好对妹妹有个交代……”
十夫长惊道:“有这么严重?你留下,那也是应该……”他又对大卫等人说道:“今晚通行口令是‘海潮退了’——沿途若有岗哨询问,你们就这样答他,免得误伤。”他见乌利亚、沙玛坦然进营留宿,应当不会是以军假扮的本国士兵。因此猜疑尽消。
大卫听这十夫长自行告知营防口令,省去了不少麻烦,心中暗暗窃喜。比拿亚答道:“这个口令当真恰如其分!多谢兄弟了……”众人都已安排好了,如果乌利亚不在,就由他来应付非利士人——比拿亚久居南疆逃城,毗邻埃及、非利士国,希伯来口音也不纯粹。
群雄待乌利亚与沙玛随这队骑兵进入军营,便即催马继续西进。又行了二十余里,中间虽遇到几个哨卡,但已有了口令,自然畅通无阻。临近半夜,来到一个三岔路口,正不知该走哪边,阿瑟黑跳下马来,举起火把四下一照,叫道:“这有块大石,上面写了有字!”
大卫上前一看,笑道:“我们该兵分两路了!”原来大石上写得清楚明白,左边一条路通往迦萨;右边大路是去往亚实基伦。
亚哈济问道:“该如何分兵,请将军下令!”
大卫答道:“请比拿亚、亚哈济、阿比塞领一百五十人,直取迦萨;我与阿希则、阿瑟黑领一百五十人,突袭亚实基伦!”
比拿亚说道:“亚实基伦乃敌国都城,守卫必是森严!将军可多带五十人,我们只需一百人足矣!”
大卫笑道:“迦萨是非利士国重镇,我想其守卫之森严绝不亚于都城!哥哥不必担心,我们只要四处放火,待火势发旺蔓延,便迅速撤出,不可恋战!在此地会合后,再一同返回,接应城主与沙玛……”
比拿亚听他言之在理,也不敢过分托大,与亚哈济、阿比塞率同一百五十名便雅悯精兵,换了坐骑,疾驰向迦萨。
大卫候他们去了,一声令下:“换马!”——其余众人都换了生力战马,飞奔亚实基伦。非利士国的这两座城均建在海边——跑出十多里地,大卫已感觉凉风扑在面上,带有大海的气息。他精神为之一振,抬眼观看,果见一座城池就在前方。
一百余骑来到城下,守城军兵早就瞧见,一名百夫长叫道:“哪里来的人马?报上口令!”他隐约看见这群人都穿了本国军服,而且一路哨卡也都未示警,这一问只是例行公事。
大卫从容答道:“今晚口令‘海潮退了’!——我们是前军伊斯贝元帅麾下亲兵,奉命连夜赶回都城,有重要军情上报君王!”
那百夫长听他口令不错,急命落锁开关,亲自下来相迎,陪笑道:“将军远来辛苦!这个时候,主上已经就寝,弟兄们请驿馆安歇。军情明日再议也不迟……”
大卫说道:“将军如此安排,甚合我意。请头前带路。”
百夫长吩咐手下严防戒备,自己带着这一群虎狼之师来到了驿馆。大卫一进城,便留心观察——这亚实基伦城中街道颇为整齐宽敞,房屋紧密相连。深更半夜,到处静悄悄的,偶有小队值夜军兵在街上巡防。
他寻思:一路上出奇的平安顺利……天上神灵果然看顾护佑以色列国!待到了驿馆,下手放火,从中心开花,比我预想的还要好……
那百夫长把众人引进驿馆——这里平常只有十几个打杂厨役,为远行客旅烧汤做饭。此时也都各自安睡。百夫长说道:“眼下夜更已深,厨子仆役都已睡了。不过膳房里酒水美食一应俱全,将军与弟兄们请随意……”
大卫笑道:“此处最好不过!我们弟兄不会客气的,只是对你不住了……”
百夫长还没回过神来:这位将军哪里对自己不住。阿瑟黑在他身后,已经手起刀落将其首级斩下。阿希则随即带兵把驿馆中人或擒或杀——片刻之后,回报大卫道:“启禀将军,这座驿馆已无旁人,我们就此起火焚城?”
大卫轻轻一笑道:“刚才那百夫长说了:这驿馆里酒水美食一应俱全!弟兄们奔波了一整天,先填饱肚子再放火……”
阿希则喜道:“将军英明!弟兄们吃饱了,才有力气干活……”
大卫又道:“你到下房看看,把这馆里所有的灯油集中分发。”
阿希则笑道:“放火正是需要用油!将军惯常用火,属下早有耳闻!”
大卫微微一笑,想起五年前,在逃城一把火烧了非利士数千军。不但得了乌利亚、比拿亚等几员猛将,还成就了自己的姻缘……今晚又要故技重施,当年所有情事犹在眼前,心境却又迥然不同……如今米可公主已是别人之妻,大卫也不再是那个简单淳朴的牧羊少年了。
阿希则、阿瑟黑把膳房里的酒肉一并搬到大院内,让一百多悍勇美美饱餐。用过战饭,阿希则对大卫说道:“禀将军,下房里存了好几缸灯油,膳房里还有几缸烈酒,均可用于放火!”
大卫笑道:“妙极!让弟兄们每人装满两皮袋的灯油,多带火把。再把剩下的油和烈酒洒遍这间驿馆。你、我和阿瑟黑各领五十人,点燃这屋后,分三队在城中放火。所带灯油不可漏了一袋不烧,最后在城门集合,一起撤出,不可少了一个兄弟!”
众人应命都去装灯油;扎火把。半柱香时间,都准备妥当。一把火点燃了驿馆,三人各领五十骑兵,冲出大门上,在亚实基伦城里分头点火。
那驿馆内到处泼了灯油,一瞬间便火光冲天,烈火熊熊。借着风势,立即波及邻近房屋。大卫等人一边乘马四处奔走纵火,一边大喊:“四把列!四把列……”有几队巡防非利士军兵,见这些本国同袍不断乱扔火把,还怪叫连连。以为是醉酒闹事,正要上前喝止,已被刀剑加身!