酒旗柔柔飘摇,花红柳绿一路。烟城虽是比不得岚都,但毕竟紧邻京畿,又是南下北上必经之地,就着地理位置的优越性,也便成了遗岚全境上下数一数二的大城,城池广大、经济繁荣,往来之人,莫有衣食见忧者。
清鹭本不是爱热闹、喜猎奇的人,但来了一番遗岚,又正逢着出巡的机会,于是想想本着原来的心意,多了解一下人文也是好的,便才和无欢、青桐一道来了街上。
“小姐,你看前面。”无欢在清鹭身边小声提醒道。
清鹭本正慢慢踱步走着,在道路两旁的繁华景象里目不暇接,听闻无欢一语,于是举目向前看去。
只见前方数步开外,正围着一大圈人,黑压压一片,但见人头攒动,却是不知其中发生了何事。
“小姐,我们回去吧。”晓得清鹭不喜喧嚣,青桐出言说道。
出言相拦本不是侍卫的本分,该当是小姐往哪里去便也就随之往哪里去,保护主子周全便是,但自青桐习惯这小姐等级不分的性子,便也不再拘于身份。
轻应一声答下青桐,清鹭便是转身欲和无欢沿着原路回去。
“呜呜呜!当今这世道真真不让人活了么?如此也罢!今日我便只好血溅当场,但你们这些逼死我的狗官,便是死我也不会放过你们!”
惊闻人群中猛地爆发出此语,清鹭赶紧回转了身快步向人群走去。清鹭虽是不喜喧闹,更是一向对杂七杂八的琐碎争执视而不见,但同情心和善良心却是根深蒂固的,现下里听闻有人要当众自绝,人命关天,她哪里还容得自己再挪一步回去。
“住手!快住手!”清鹭一面快步上前拨开重重人群,一面疾声大呼,好不容易挤到人群前面,清鹭这才看清,此番骇人言论的发出者竟是一名小小少女。
只见女孩约摸十余岁年纪,年龄大抵与二皇子相仿,衣衫褴褛、发丝凌乱,一双水灵灵的大眼睛已经哭得有些肿胀,朱唇紧抿、眉目紧锁,本是正扑身欲与人群里的一名差役抢夺佩刀,此时闻道有人疾呼,便回转过脸来,正对上清鹭着急的面庞。
见有人出言劝勉性命,少女对清鹭全身一个打量,便立时放下正捉着官役佩刀的手,扑通一声转身跪在清鹭面前连连叩头道:“小姐,小姐穿着金贵,定是府户人家的女眷,如今小姐既不忍璃儿丧命,可见小姐是良善之人,还请小姐秉承公义,救上璃儿一救!”
“你且起来,到底发生了什么事情?”清鹭扶起少女道,她本想着拦下自戕之人便罢,如今看来,若想救人,便是只能一救到底了。
“小姐,晴璃本南部边邑人氏,虽然自小家贫,但父仁母慈,一贯亦不自以为苦。数月前母亲忽患恶疾,父亲为筹钱与母亲治病,便只身北上,想着到国中大城的亲戚那里借些款项,却不知为何迟迟未归”少女抽噎着,断断续续说着自己的遭遇,晶莹的泪珠随着悲痛的语调接连落下,让人目不忍视。
清鹭抬手轻抚少女颤抖不已的双肩:“莫急,慢慢道来便是。”
“嗯,”少女握紧拄着地面的双手成拳,强压下咽喉中的哽咽,继续说道“因无钱治病,母亲最终数日而亡,晴璃便葬了母亲,亦只身北上寻父,因无盘缠,便是一路乞讨至此,在此地却被府衙刁难,竟然连乞讨也是不准,莫不是生生断了晴璃的活路么?”
说及此处,少女终究是难掩哀恸,失声大哭,一颗颗泪珠狠狠砸在地上,被泪水浸湿的尘埃瞬间凝结成一粒粒泥珠,仿佛应和着少女命不由人的悲鸣之心。
清鹭回肘,正欲拿了帕子替面前的女孩揩去泗流的泪水,却碰上囊袋里一枚硬当当的东西,一触之下方想起自己原还有着这样的物件。
那囊袋里所装的正是一枚小小仙尊。原是才入了烟城歇下时巧灵便送来的,说是大皇子见清鹭在寺院里久入殿宇,猜度她定是敬虔神仙之人,于是便差人昨晚先赶到烟城,遍寻上好的金铺得了一套纯金小仙尊摆设,待一众刚到烟城时便吩咐了她给清鹭送来,陈说外不忘加言让清鹭笑纳。
见着是这般贵重的物件,清鹭本是想着婉拒,但毕竟是大皇子连夜差人寻得,送来的人又是皇后身边的丫头,自己再拒恐怕与皇家伤了和气,于是便只得诺诺接下。出门时顺手便带了一枚顺道把玩,不想此时却是真正排上了用场。
“姑娘莫哭,身体发肤,受之父母,姑娘也说父慈母仁,现在如此轻生其不辜负了他们一番养育之恩,”清鹭探囊取物,掏出小仙尊便塞与少女手中:“这物件你且拿去,换了银钱度日,莫要再起什么轻生之念,只要肯努力,便定有生活下去的希望。”
见晴璃平白得了这样价值不菲的东西,一旁的官役不满道:“小姐自是慷慨,却难免此般闲杂人等平白长了不劳而获之念,日后贪得无厌起来,怕是又生出什么事端搅扰了市面安宁。”
“哦?”清鹭看向说话的官役,刚刚还凶神恶煞,现下却除却不满不敢表露丝毫不恭,想也是衣装论人、欺弱恃强之辈,怎的就在遗岚这样的大国里就了这安护社会的官位,在其位不谋其职便罢,竟还在职忤职起来。
思及此处,清鹭便开口应下了这本不想应之话道:“民女冒昧,不知行善亦能使得世道不安,亦不知这位姑娘是何处得罪诸位官爷,竟是连讨口饭吃也能招致杀身之祸?”
清鹭就事说理,毫不相让,官役却丝毫不显理亏之态,反而振振有词道:“我大哉遗岚,盛世升平,烟城此地,亦是近京繁华之处,合当昭显遗岚繁荣气象,且烟城之地,合城之内无有衣不蔽体、食不果腹者。”
论及本城本邑,官役不由挺挺胸,以骄傲之态续言结语:“如此,怎能容破衣烂衫之人污损城邦风貌,又怎能容边邑人碍了烟城人眼界。此外,此女乃是自绝,并非‘杀身’。姑娘看也是府第世家,还望多加注意言辞”。
“原来如此,民女愚昧,见教了,”清鹭低头,以谦谦之态接口道“原来遗岚之盛世乃富人之盛世非穷人之盛世,乃烟城人之盛世非边邑人之盛世。富人行于街市当视之以国民以人伦相待,穷人讨要生活当视之以犬马以暴喝相逐,烟城人当以礼相待,边邑人当以武相斥。官府不但不一视同仁、扶贫立弱以期全民皆富,反而区别对待、逼人致死谓之‘城邦风貌’。”
清鹭继续作思索受教状结语道:“如是,从此穷人尽死而富人尽留,果然国不见贫者,此所谓‘盛世繁荣’是矣;从此边邑人受斥于各大城人渐渐再无关‘遗岚国民’之称,果然遗岚无境,此所谓‘国土无疆’是矣”。
官役见清鹭态度谦和,且听了“见教”一言,本以为清鹭已经接受了他所说的事理,却不想清鹭短短数句便揭穿了他的诡辩,且词词正中要害、句句话在锋口,一时气结,却又无可辩驳,虽是怒从心起,但清鹭虽不是本城中人,却必定是大户人家出身、非商即宦,自己就着这偏生多留的心眼,也知道最好是莫要有所得罪。
见官役辩驳不过却也不多加滋事,清鹭于是牵了少女的手出了人群,及至四人渐渐远离事发之处,清鹭才松了少女的手道:“便在此别过了,姑娘可要记得方才的话,一面寻着令尊,一面也要好好活下去才是。”说罢便转身欲走。
“小姐!”晴璃又是一个下跪,紧紧抱住想要离去的清鹭的腿哭道:“小姐不知,方才晴璃言语匆忙,未及说出全部境况。其实边邑与国中繁华之地相隔,到达此处之前,僻远之地多有山贼,一路寻找未果,晴璃已知家父多半不在人世,只是心下执拗,一定要寻到都城方肯罢休,现在行至烟城仍不见父亲踪迹,晴璃已经死心。方才晴璃一命为小姐所救,还望小姐收留,晴璃甘愿侍候小姐一生。”
“姑娘不是在这边还有亲戚么,不如找到亲戚投奔,或是回乡也可,为何定要为人仆婢?”无欢见状道,边是伸手去扶晴璃边是给青桐递了个眼色。
“不,小姐不答应,晴璃便是不起。晴璃已无父无母,再不愿返乡,至于投奔亲戚,大城人家如何行事小姐便也眼见了,纵使找到他们,恐日后处境还不如与人为婢,况乎是跟着小姐这样的主子,便是死了也值!”晴璃紧紧夹住胳膊,任劝任扶就是不起。
青桐上前,探手也是欲扶起晴璃,却是在触到她手腕的一瞬间反手扣住,只见晴璃“啊!”的一声便撤下抱着清鹭的双手,跌坐在地,紧紧地握住手腕被击之处,脸上方才哭诉流出的泪水尚未风干,当下里吃痛流出的泪水又蜿蜒下来,痛苦之色溢于言表。
“青桐!”见晴璃满面痛苦,清鹭于是含愠出言,又是扶起晴璃道:“姑娘莫怕,他身为侍卫,习武之人的一时性急定是有的,你莫要怪他。”
方才无欢、青桐之间的神色交流她怎是没有看见,其实她也是不无估量,这件事事发确似巧合,但这般执意相随还是让人忍不住怀疑起其目的性,可即便如此,以相击的方式来测试一个姑娘家是否会武也实在粗暴。
“进来吧。”清鹭正正身子,清声应道,顺带略顿一眼不忘瞟向已然侍立在侧的晴璃,但见她听闻“大皇子”三字竟无丝毫讶异震惊之色,亦无不知所措之态,心下又是暗赞一声好定力。
无欢、青桐再怎么也是芜相府出来的人,纵是亲近,清鹭那复国复仇掏心底的话若是要对着他们说出去也还是有些顾忌,唯有这晴璃是自己亲手收的,莫说从方才便是自骨子里透着一股自己捉摸不透亦欣赏不已的意韵,单是凭着这般镇定,日后倒也可算作身边的膀臂。
清鹭又是轻叹一声,她确是不想一人牵涉其中,但如此大计单凭她一力怎能就这般简单的成了,岂是容自己说不牵涉谁就不牵涉谁的。相遇即是命数,她是一向本着求静顺命的心思,但却只是怕一朝抬笔,又是错写了别人的故事。
“小姐可是觉得闷了,大皇子差奴婢来正是欲邀小姐往烟华楼小酌。一个时辰之后,还请小姐赏光赴宴。”巧灵道。虽是福着见礼,但就着清鹭的一声轻叹,她一番话道去却是得体到让人无法拒绝。
清鹭浅笑,果不愧是皇后身边的丫头,不知这巧灵口下手中,还有什么事是办不妥的,也罢,她本就想着晚上也要领略下这烟城之夜,现下有人相邀,反省了她掏了荷包。这般想着也就应下道:“如此,便不辜负皇子美意,清鹭一定按时赴约。”
“如此,巧灵便代皇子谢过姑娘了。”巧灵这事办得顺畅,说毕便妥帖退了出去。
“小姐,大皇子吩咐将这身着装交予小姐,说是小姐穿上,一定艳压群芳。”巧灵方被打发出去,青桐却又闪身进来,手中正拿着一套女款夏装,不大不小正和着清鹭这般年纪的身量。
清鹭看看青桐递上的衣服,有些哭笑不得,方才奇怪怎的这青桐一声禀报竟是去上这般许久,原是被大皇子唤住去取了衣服。只是大皇子这般事事讨巧、热情有加倒真让她不知该怎样办才好,罢了,这次便依着他的心意穿上便罢,下次定要找个机会好好与他说道清楚。
晚间十分,清鹭穿着雾骐赠与的衣装,带着青桐三人一同赴宴。
这烟城之繁华发达,在其日夜生活中便可见一斑,不仅白日里行人熙熙攘攘,就连夜间里也是灯火通明,酒楼茶肆状如不夜,烟柳尽妍、花月争艳,“烟城”此名,亦有因此得来之说。
而烟华楼此楼,更是烟城无人不知、无人不晓的娱乐去处,楼内除却烹调一流深得称赞,更有歌舞戏耍以娱宾客,莫说深得本城人追捧,就是外来客商,也莫不争相入楼一睹其妙。