“不是‘诗’,是‘吃’。不过,梦里房顶被击破,说明这孩子在成功之前,对家里会有些拖累。”
员外夫人果然怀孕了。她的食量变得十分惊人。她很不好意思地将每天进餐的次数不断增加。肚里的孩子越来越迫切地向她发信号,她得尽量满足他。
好容易等到足月,把孩子生了下来。老来得子,倍加爱惜。杜员外给儿子取名叫大郎。
这大郎乃是天吃星投胎,岂是寻常婴儿可比?母亲的奶水根本不够应付,又挤来牛奶、羊奶、马奶、狗奶、猪奶、兔奶……这才勉强凑合。
待到杜大郎长至十岁,整个家当已被他快要吃尽。一天大郎对家里人说:“爹,娘,你们不用发愁,孩儿今日自谋生路去也。”
员外说:“儿啊,除了吃,你可什么都不会呀。”
大郎说:“除了吃,我可以什么都不必会呀。”
大郎出了门,来到大路上。他看见有三个人正往西走,四个人正往东走。他想:“既然往东走的人多,我往东走该不会错的。”
走了二三十里路,肚子饿了。大郎的肚子最容易饿。他跨进路旁一家小饭店,店主人马上过来招呼。
“这位小爷,想用点什么?”
大郎便向店主人打听:“近处还有几家饭店?”
店主人答道:“东边还有三四家。——小爷问它怎的?”
大郎说:“我是想着,在你这儿吃不饱,还可以到第二家,第三家接着吃。”
店主人哈哈大笑,“连你一个人都不够对付,我还开什么饭店!我这儿有的是馒头、牛肉,小爷能吃多少,我便去端来。”
大郎说:“我也不知道能吃多少,只怕把你店里吃空了我这肚里还觉不出动静呢。”
这时已有些闲人准备看热闹,那店主人哪能当众受辱,便对大郎道:“你若有本事把我店里吃空,不但今天不要你付钱,往后天天供你白吃白喝,绝无怨言。”
说罢,店主人去取来十个馒头和一大盘牛肉,放到大郎面前。
大郎看看馒头和牛肉,问:“你店里只有这点东西?”
店主人强压怒火道:“休说大话,你能吃完这些不撑死的话,我自会再取。”
大郎点点头,开始吃馒头。他想吃得文气些,便把一个馒头掰半成两,拿在两只手中。左一塞,右一塞,那馒头已经无影无踪。
见大郎吃得干净利落,围观的闲人纷纷赞叹。
转眼间十个馒头全部下肚,那盘牛肉也不在话下。“老板,快再取来!”
店主人强作镇静,又取来所有的五十几个馒头和二十几斤牛肉。
大郎渐渐吃上劲来,也不顾文气与否,速度明显加快。
店主人赶紧又煮了一百个鸡蛋。煮鸡蛋特别噎人,这可是一道坚韧的防线。
煮鸡蛋能噎住别人,噎不住天吃星,鸡蛋防线很快又被攻克。
店主人又搬出自家准备过年用的火腿、年糕……
杜大郎来者不拒,面无难色。
店主人跑到里屋,拿出积蓄,打着抖对老板娘说:“为了本店的信誉,只好悄悄去向别的店求援……”
老板娘照计行事。那三家饭店有求必应,立刻派出援兵,端着饺子、馄饨、葱油饼、烧鸡、烤白薯……跟着老板娘,将大批吃食从后门运进。
那三家店也都搬空了,杜大郎仍然流星赶月般地抓将过来。吃将下去……店主人又派老板娘去小贩们手中搜集瓜子、花生、糖葫芦什么的,那更是杯水车薪,螳臂挡车,无济于事。
店主人伎俩用尽,只好认输。他哭丧着脸对大郎说:“小店有幸,遇上你这样的好胃口。今后就请每日光临吧——这也是在劫难逃!”
杜大郎放下碗筷,抹一抹嘴,从容不迫地向众人抱拳行礼,“诸位长辈,我杜大郎并不是爱贪便宜的人。今天的吃账,我全数照付。”说着掏出一把银子,“哗啦”放到桌上,“我只是想在大家面前露一露本事,扬一扬名声。”
众人发了一阵呆,不一会儿醒过神来,全都非常感动:“真是一条好汉!”“少年壮志,前途无量啊。”
最感动的当然还是店主人。他谢了又谢,热泪盈眶。忽然他一拍脑袋,“小爷,我想起一个去处,你去了包管成名。”
“什么去处?”
“是个歹人开的赌场。那歹人姓盘,叫盘盘赢,专设骗局诈取人家钱财。他不知从哪里搞到些偏方秘药,用来作弊捣鬼。为了引诱别人和他斗蟋蟀,他总是拿些最窝囊的瘦小蟋蟀出来迎战。开斗之前,他将他的小蟋蟀用一种‘常胜香’熏过,这其实是兴奋剂啊,这样一来,别人再勇猛的蟋蟀也别想占上风了。赌斗鸡他也特别,他用母鸡和人家的公鸡斗,人家以为他是傻瓜,以为自己赢定了。谁知这家伙在地上暗暗撒下几颗米粒,这些米粒是用一种‘阴阳颠倒汤’浸过的,双方的斗鸡啄吃了米粒,立刻暗暗变了性别——公鸡变成母鸡,母鸡变成公鸡,斗起来的结果就可想而知了。盘盘赢用这些花样骗了多少人,他只顾自己发财,不管别人家破人亡。”
杜大郎听了很生气,但又不明白:“我能做什么呢?”
店主人说:“别急。盘盘赢还有一着损招:赌吃发糕。他会蒸出一笼发糕,这些发糕看起来又小又薄,全都没发好的样子。他会叫你自己从中挑出三块糕,当场看他吃下。这时他会对你说:只要比他多吃一块就能赢。你会以为一点都不难。但这发糕里其实揉进了‘后期发酵粉’,要等吃下肚后便胀大起来。盘盘赢自己事先吃了反发酵药,所以不怕胀坏肚皮。可你要是——”
“我更不怕啦!”杜大郎拍肚大喊,“他靠吃药,我靠真本事!”
“对呀,对呀!”店主人笑道,“只有你小爷出马,才能制服那歹人,叫他盘盘输。”
杜大郎立刻起身,“既然这样,我就告辞了。”
众人却说:“不用告辞,我们一起跟去,又有一场大热闹好看呢。”
杜大郎和众人便雄赳赳出发。到了盘盘赢宅外,听见里面传出女孩的哭声:“爹,我不愿意给盘盘赢当丫头!”
“孩子,谁让咱们输了呢。你别难受,等爹下回再输了,把自己也卖进来,咱们就能团圆啦。”
杜大郎连忙敲门。
盘盘赢的四个专门开门的仆人用力把门打开。这是盘盘赢钱多摆阔气,用四个人开门。因为是需要四个人来开,所以这门板做得比最讲究的棺材板还厚、还重。
盘盘赢摇着大扇子出现了:“一二三四五,瞎猫逮老鼠。愿者来上钩,谁敢跟我赌?”
杜大郎跨出一步,大声答道:“六七八九十,老虎怕狮子,别的咱不比,大郎就会吃!”
盘盘赢轻视地瞟了大郎一眼,“人不大,胆不小。可是你拿什么来赌呢?你想卖给我当仆人吗?那么去开开我的门,我怕你力气小开不动。”
大郎说:“别小看人,我有钱。”说着又掏出他的银子。
“再加上我们的钱!”跟大郎一起来的众人相信大郎一定会赢,这时也纷纷出资相助,转眼间摞起一大堆银钱。
盘盘赢来劲了:“哈,要是我赢了,这些钱就全归我啦!”
“可你要是输了呢?”大郎对盘盘赢说,“要是输了,这个姐姐就再不用给你当丫头了,这四个叔叔就再不用给你开门了,行不行?”
盘盘赢一拍胸脯:“我要是输了,从此再不开赌,关门走路。”
大郎担心盘盘赢说话不算数,四个开门大汉便说:“要是他敢赖账,我们就把这扇门拆掉,让他天天伤风感冒。”
盘盘赢又端出揉进“后期发酵粉”的一盘发糕。
大郎从盘里拿了一块糕,又拿了一块糕,又拿了一块……把盘里的十块糕全拿过来,捏拢了一揉,揉成一个大团子。
四个大汉吃惊极了:“怎么,你要全吞下去?这糕我们最多只吃了一块半。”
可这大郎岂是等闲之辈?竟吃得连渣渣屑屑都没留下一粒。
盘盘赢心中暗暗叫苦:“今日遇上对头了!”他连忙使出杀手铜,去厨下取出一瓶酒,双手捧给大郎说:“小哥好食量!我再献上此酒,以表钦佩。”
这酒名为“助胀酒”,能把吃下肚的一粒米饭泡成汤圆那么大。
“咕嘟咕嘟”,大郎把酒一口气喝干,没事儿。
输了杀手铜,再看绝命枪。盘盘赢又斟出一杯“缩胃茶”,这茶能把人们本来很宽敞的胃缩成拳头那么小。
“小……哥……请……用……茶!”盘盘赢的声音都发抖了。
大郎可不发抖,照样接过来一饮而尽。肚子里立刻发出奇奇怪怪的声音。但大郎的胃坚强无比,“缩胃茶”其奈我何?还是没事儿!
盘盘赢不得不离开此地了。临走时跌足长叹:“天亡我也!”他算说对了,杜大郎本来就是天上下来的嘛。
大郎用自己的好胃口为地方除了一害,立时声名大振。
四个大汉要另处找活干。他们听说张财主正缺长工,便想去张家干活。
有人赶紧阻拦道:“你们不知道张财主是一毛不拔的铁公鸡吗?我就是才从他家逃出来的。再给他干下去,肯定活不成。”
“怎么活不成?”
“非饿死不可。他每天只给长工吃两顿,每顿一碗饭,用的还是小碗。而且盛饭时一粒粒数过,多一粒也不给。”
“原来这样!”四条大汉叫起来,“好欺负人,这地方哪能去!”
“我去!”
惹恼了杜大郎,要好好惩罚一下铁公鸡。
大郎找到铁公鸡,对他说:“没人帮你干活吗?用我吧。”
铁公鸡将大郎打量一番,心想:一个孩子,肯定不需要吃很多东西。心里先有几分中意了。但他还是觉得要把话说清楚:“知道我家的规矩吗?一天只供两顿,想吃三顿的请到别家去。”
大郎便安慰铁公鸡道:“我只要吃一顿。”
铁公鸡大喜:“我就知道没看错人!”
“而且不是一天吃一顿,”大郎补充道,“是一个月只吃一顿。”
“好,好,好!”铁公鸡十分满意,“那就留下先去挑水吧。”
“不过,”大郎提出,“我要先吃了这一顿饭,而且要吃饱,才能去干一个月的活儿。”