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第 八 回
书名：凤鸣复仇记 作者：吴越、孙凤忱 更新时间：2015-11-10 16:03 字数：11627
轰猪捉鸡，逼租逼债逼出两条人命
谢年过节，迎神迎客迎来一场风波
马大富腊月二十二日一早起程回锦县，并不是有什么紧急公事，而是接受了老丈人的重托，要他亲自去锦州把白叔炎请到凤鸣山来过年，三兄弟团圆欢聚。
芦伯才自从招了马营长为婿，他投靠国民党借重国军为自己扩大势力的第一步目的已经达到，决定趁热打铁，再把白叔炎请回来亮一亮相，也好叫远近贫富人等知道他芦伯才不单单是个大苇塘里的土财主，而是有个义结金兰的副团长坐镇锦州。只要国军白副团长一到，他说一句话，就有三斤重的份量，叫这些人不敢拿正眼儿看他；想动他芦伯才一根汗毛，先得摸摸自己有几个脑袋。为此，他才下了决心，要拿出比他庆寿更隆重的排场，来迎接他这个一别三十多年未曾见面如今已经青云直上的白三弟。
马大富带着随从前脚刚走，芦伯才就派他的大管家四楞眼葛步清带着一伙儿打手举着大刀、背着快枪挨门挨户地去收租要债。
自从芦伯才捧着洪宪皇帝的圣旨来到凤鸣川当上了千户以后，左近几十里之内已开未开的荒地就全都成了他芦家的产业。当时东大荒地多人少，开荒种地，采用的也是广种薄收的老办法。芦伯才听信了花仲伟的主张，为了笼络人心，不让已经迁来落户的人又迁往别处，也为了多招来一些人把这些从来没长过粮食的盐碱生荒地种熟，因此当初定的地租并不太高，佃户们只要肯出大力，勤劳一年，交不上租子吃不上饭的人家到底是少数。但是靠天吃饭的庄稼汉，一旦遇上天灾人祸，就免不了要欠租借债了。自从金城造纸厂建成以后，东荒大苇塘的芦苇成了造纸厂的主要原料，打苇子的季节正好又跟农时不相冲突，因此家里有劳力的庄户人家，入冬以后到开春以前，除了大雪飘飘出不了门的日子之外，都以打苇子为业。虽然卖给芦家的价格极低，指着芦苇发了大财的依旧是芦家，庄稼汉们收入并不高，但积少成多，加上他们大多勤俭，因此东大荒的百姓日子并不算太难过，一般说来，温饱二字大都还能混得下来。
古话说，十个指头伸出来不能一样长，人跟人比，有勤劳节俭的，也有又懒又馋的；命跟命比，有吉星高照一年四季没灾没病的，也有走了背时运老人刚死孩子又生的。因此，偌大一个凤鸣川，欠下芦家田租债款的，也有三四十家。
本来，由于时局紧张，欠租欠债的总和数字又并不太大，再加上白叔炎来信一再关照不要跟穷人和仇家结怨，芦伯才忙于转移家财，也没有心思顾及到这些小事上来。只为腊月十二庆了一次寿，腊月十五又招了一次亲，他芦家的声势忽然间又显赫起来了。为了抖一抖芦家的威风，也为了给穷人仇家捎个信儿，让他们知道凤鸣川依旧是他芦家的天下，他忽然之间心血来潮，叫四楞眼带人出去以收租要债为名，侦察一下各个村子里到底有没有共产党的地下武装，以便他见到白叔炎以后好决定下一步的行动。
芦伯才的长工班子中，力气最大的，要数赵世勤了。他扛起二百斤重的粮食口袋来，看上去就像扛一包谷糠那么轻松，挑一副三百斤重的担子，走三里五里地可以不换肩歇气儿，外号人称“赵大力”。但是他家里却最穷。他一家六口儿，老娘已经七十多，少吃没穿的，熬着心血过日子，瘦得只剩下一张皮包着骨头架子，走路早就佝偻着腰吁吁气喘了；老婆虽然正当壮年，可是在月子里着了凉，落下了病根儿，干活儿稍长稍重就腰痠背疼头晕气急；三个孩子，两儿一女，最大的男孩儿刚满十五岁，最小的姑娘才五岁，由于营养不良，还患有雀盲症，一到晚上就什么也看不见。家里住的是一间苇子把儿抹泥的破窝铺，四面透风，进门就是炕。这家人家，是十年前打关内逃荒来的，当时在凤南村随便搭了个窝铺，就住下来了。只是时运不济，刚到不久，爹就重病不起，接着老婆又坐月子，孩子没满月，老爹又去世了，走投无路，前前后后一共借了芦家六十块钱的阎王债，从此就落进了芦家的长工班子里。原指望扛几年活儿把债还清了租几亩地开荒自种，哪想到挣的工钱连孩儿、婆娘、老娘五张嘴巴都填不满；一年到头肚子里总是空着一半儿，更甭提攒钱还债了。十年来利滚利、利加利，六十块钱已经变成二百多，看起来赵大力这一辈子扛长活儿还不清的债，还得等两个儿子长大了接着还。
今年春天，赵大力媳妇儿勒紧裤腰带愣是从牙缝儿里省下了几块钱，加上去年一年四只老母鸡下蛋卖得的钱，买回来一头小猪。尽管这头猪也跟人一样全靠吃野菜过活，到年下却也长到一百二三十斤重了。正当赵大力跟着二管家赶车外出去办年货当脚力，大管家四楞眼却带着打手光顾了他家。四楞眼翻开账本本儿，算盘打得噼啪响，要赵家立即交出二百二十块大洋连本带利销账，急得赵大力媳妇儿跪在地上连连磕头求饶，吓得孩子们抱着妈妈哭嚎不止。四楞眼明知道赵家无力还债，装腔作势地吓唬了一阵，指使打手们轰走了猪，抓走了鸡，还翻盆倒罐儿地把全家仅有的一斗二升老玉米也给搜走了，急得老娘当时就晕了过去。
等到天黑以后，赵大力才回到家来，一看一问，登时气得两眼冒火，操起一把刀就要去芦家拼命。他媳妇儿死死抱住他不放，劝他说：
“世勤哪，这可不行啊！那芦家是座阎王殿，他一家大小都会武术，手里还有枪，个个都是杀人不眨眼的魔君，你去找他们拼命，不是白送死吗？”
赵大力正在火头上，哪里肯听？一面推他媳妇儿一面说：
媳妇儿死死抱住他不放，劝他说：“世勤哪，这可不行啊！那芦家是座阎王殿……”
“反正是个死，也不能叫他们这样逼死！我杀他一个够本儿，杀他两个赚一个！要是老天长眼，一刀把那老狗宰了，我就大赚了！”
他媳妇儿哭着跪在地上哀求：
“世勤哪！你我两个去拼去死都不要紧，你不想想咱俩死了以后，丢下这一家老的老小的小怎么办哪！求求你，你就看在老娘和孩子们的面上，忍了这口气吧！”
三个孩子听娘这么说，也都哭着扑过来抱着爹爹的大腿跪下了。赵大力进退两难，恨恨地说：
“忍，忍！就算这口气忍得下去，可家里一粒粮食也没有了，这日子怎么过呀！”说完，扔下手里的刀，一屁股坐在炕上，两手捂着脸，也绝望地哭开了。
老母亲本来就已经被气得喘病大发，听着儿子的悲哭，心里更好像针刺刀扎一般，一边喘着一边爬了过来欲哭无泪地说：
“世勤哪！这都是你爹和娘错打了主意，逃出了虎窟狼窝，又进了这吃人的活阎王殿！你爹一辈子土里翻，泥里滚，风里来，雨里去，不单没给你攒下半分儿家业，倒留给你六十块钱的阎王债，害得你整整干了十年也还不清！这不是你躲懒，是老天不长眼，是活阎王心太黑呀！”老人家说到这里，又气得喘作一团儿，儿子媳妇一个捶背一个抚胸，好一会儿方才缓过这口气儿来，又接着说：“孩儿啊！我已经是土埋到脖子的人了，死了倒许比活着强点儿，可这三个小的，可怜他们……你就让他们凑合着活下去，忍下这口气儿算了。”
老人家说到这里，一口气儿上不来，当时就翻了白眼儿。儿子媳妇忙着扎人中、掐虎口，也没能回过这口气儿来。可怜这个在苦水里泡了一辈子的老人，不仅大年没有过去，就连小年也没有熬过去就离开人世了。
赵大力一家围着尸体哭了半天儿，实在没有办法可想了，只得夹着一条粮食口袋摸黑赶到凤北岭那两棵古柳树底下，敲开了老柳爷家的门进去，没想到叶超元、黄天威他们正在柳家商量怎么接济赵大力等几家人家的事儿。直到这会儿，赵大力方才知道四楞眼在凤鸣山、凤南村和凤北岭一共逼死了两条人命，十几户人家当天就揭不开锅，二十几户人家过不去年，如今正由柳老爷爷出面，挨家挨户去凑粮食，先让这几家人家活下去再说。
这一晚上，赵大力和柳望春他们谈了足足有两个来钟头，这才舒开眉结，扛了一小袋老玉米豆回家来。第二天草草埋葬了老母亲，腊月二十四一早又回到芦家长工班里干活儿去了。
为了迎接白叔炎的到来，芦伯才命人宰了五口猪、十头羊、五十只鸡，又采买了时新蔬菜、干鲜果品、南北糕点和美酒佳酿。大年三十儿的一大清早，三个套院儿里里外外全都张灯结彩，大门外贴着洒金红纸的对联儿，上联儿是：休羡刘关张义结金兰继汉室三分天下；下联儿是：试看芦花白异姓手足协国军一统中华；横批是：今日桃园。正对大门的中厅里，陈设更是非同一般；氆氇红毡铺地，中间放一张大八仙桌，四条腿儿上四条金龙盘旋而上，桌面擦得像一面镜子，光可鉴人，八仙桌的两侧放着四张红木太师椅，太师椅的两侧扶手用螺钿精镶出两只凤凰，每只凤凰的尾翎都向上翘起，直达椅子的靠背顶端。八仙桌后面的墙上，挂着一幅刘关张的彩色画像，像前的香炉里燃着清香。芦家的老少爷们，一律新衣新帽；太太小姐们，一律穿红着绿，就连车夫、长工、仆妇、丫头，也要他们一律把最好最鲜的衣服穿出来，绝不许带一块补钉。芦伯才带着他的大儿子芦正太和花仲伟仨人挨门挨院儿查视，看看还有什么地方不如他的心意。一直查到大门外面，这才对芦正太和花仲伟两个说：
“嗯，别的都还不错，只是门前这四个大红灯笼上，应该贴上‘恭迎贤弟’四个金字。”
芦正太听了，连忙叫人照办。过了中午，芦伯才发专帖去请的贵客们陆续到了。大家看见芦府今天摆出这样盛大的场面来迎接白团长，都伸长了脖子等待着，以便一观风采。
一直等到下午三点多钟，这才看见一辆小吉普喝醉了酒似地在雪道上一扭一摆地开了过来，车子后面，依旧是上次来过的那十几张马拉的爬犁。芦伯才闻报，赶紧带了花仲伟和子女贵客人等迎出大门外面来。不多久，小吉普开到了门口，车子一停稳，从车里先钻出马大富和一个年轻的副官来，接着跨出一个五十多岁、头戴大盖几帽、脚穿黑皮靴、身披草绿斗篷的军官。他双脚刚落地站稳，就除去手套，解开斗篷，身后的副官赶忙接过。只见他内穿草绿色将校呢的军装，肩上扛着两道杠两朵梅花，左胸前佩着两条五颜六色的功勋标，腰带上挂着一支加拿大手枪。大家见他五十多岁了，唇上却刮得精光溜滑，连一根胡子茬儿也没有，显得颇为神气。只可惜那双白眼球多黑眼珠少的死羊眼，把他的军人气概破坏了不少。芦伯才尽管已经三十多年不见他这位白贤弟了，可只要一见这双死羊眼，马上就能在万人丛中认出他来。倒是芦伯才和花仲伟身体发福了，又加上出迎的一群人全是长袍马褂，白叔炎一时间竟分不出谁是芦伯才，谁是花仲伟来，只好满脸含笑地迎上前去，混叫了一声：
“大哥二哥，咱哥儿们一分手就是三十多年，想得我天天夜里做梦都梦见你们。今天见到两位哥哥全都发福了，三弟我就放心啦！两位嫂夫人，身体可好？”
芦伯才多年不见白叔炎，禁不住悲喜交集，想到当年自己受到洪宪恩泽，封为千户时，白叔炎还在卫队里扛大枪，如今三十年过去，人家已经成了威风凛凛的中校副团长，自己却变成了土财主一个，反倒要奉承巴结起他来，求他庇佑，又不禁惭愧难当，动了真情，哆嗦着两手迎上前去，抓住了白叔炎的两手带着哭声说：
“托贤弟的福，我们一家大小，贱体倒还康健，只是我老了，不中用了，一帮孩子们也全都不成器，往后全靠贤弟照应啦！”
花仲伟倒不像芦伯才那样伤感，上前去问候了安康之后，又把出迎的地方绅衿一一介绍引见了，这才兄弟三人手拉手地步入大门，在中厅的太师椅上落座。由于人多，有头面的贵客，坐在两厢的方凳上，中不溜儿以下的，就只能围成半圆站着了。
芦伯才敛悲露喜，满面春风，献茶敬烟之后，抱拳开言说：
“今日年节，蒙诸位绅董贤达不弃，光临寒舍，不胜荣幸。恰逢我叔炎贤弟荣任国军团座驻守锦州，便道前来共叙手足之情，合家欢聚。我这贤弟，目光远大，征战多年，天下大事，全包罗在胸。芦某不才，愿借此机会，请白贤弟与我等一谈现今局势，以便启我愚鲁，矢志效忠于国军。不知贤弟意下如何？”
白叔炎今日衣锦荣归，受到两位义兄及当地父老如此盛情接待，不禁趾高气扬。听大哥这一通恭维，更是满心喜悦，摇头摆尾地显得不可一世。只见他冲大伙儿略点了点头又微微一笑，白眼珠子一瞟，开始了大吹大擂：
“诸位乡绅父老，大家早都知道，日本皇军，不，鬼子，是在我国军的沉重打击之下，加上美国盟军的配合，在广岛、长崎扔下了两颗原子弹，这才被迫无条件投降的。可是那帮穷八路却想白占便宜，趁我军来不及赶到东北接收的空档里，先下手为强，抢占了我们不少地盘，要跟中央政府对抗，妄想夺取天下，真是一群不识天时、地利、人和的蠢才！如今共匪被我军一顿飞机大炮猛轰猛炸，再也站不住脚了，早就化作股匪逃到边远地区去啦。蒋委员长，”说到这儿，他突然站起来像一根棍儿似地挺立了一会儿，一言不发，在座的乡里人哪儿见过这个？不知他玩儿的是什么把戏，正惊奇间，只见白团座重又坐下，继续开口说：“蒋委员长传下手谕，命令我军务必在三个月之内消灭关内关外一切大小零整共军，一统天下，把受共匪残害的大大良民统统救出那个……那个什么深水坑和热火坑。这么大冷的天气，兄弟我特意从锦州大老远地跑了来，不是为了来吃顿饭的。要说为私，那是来拜会我的两个老哥哥；要说为公，那是专来给诸位宣传一下胜利的形势，希望大家听了以后，不要认为这是宣传。第一，要相信兄弟讲的句句都是大实话，第二，大家要精诚团结，拥护蒋委员长，人人都来反共产党，打八路军；第三，为了彻底剿灭共匪，大家还要有钱的出钱，有力的出力，不打败老共，大家绝不会有好日子过。我的话就讲到这里。解散！——啊，不，请茶，请茶！”说着右手一伸，做了个“请”的姿势，自己却一屁股坐下了。
芦伯才听完了三弟的这一番慷慨陈词，赶紧站起来捧场说：
“贤弟一席话，令我等顿开茅塞，真正胜过了读十年的书。我等早就听说，共产党主张共产共妻，杀富济贫，这对我等富有之家说来，简直是有我无他，有他无我，势不两立的。如今凤鸣川一带虽然还没有公开的八路出没，但我估计一定已经有小股便衣共匪悄悄儿地混了进来，专门造谣生事，挑拨离间，蛊惑人心，制造不和，用心险恶。面对这样的局势，我等应该作何准备，应该如何对待，就请贤弟直言指教吧。”
芦伯才一带头，众乡绅也都七嘴八舌地要求指教。白叔炎白眼珠子一转，依然以训话的口气说：
“对付老共，明的容易，暗的最难。要知道：他们都是最最滑头的人，钻头觅缝，简直无孔不入，更会用小恩小惠收买穷苦百姓，笼络人心。所以我说，你们第一要多多宣传国军马上就要接收全东北的胜利消息，稳定人心；第二，你们各村富户，一定要精诚团结，一心一德，有钱出钱，有力出力，共同对付村内的顽固赤化分子，发现一个，收拾一个，绝对不要手软；第三，还要成立一支自卫武装，首先侦查破获本地的土共，切断他们与外地的联络，如果发现有小股土共武装，还可以联合东大荒所有的游散队伍，来一个里应外合，把他们彻底消灭。只要诸位能保住东大荒，不让老共混进来打进来，一旦我军剿匪告捷，胜利占领东三省，在座诸位，就都是功臣了。”
众人一听，忙都点头说：
“团座高见，我等一定照办。”
接着，这一群土豪劣绅就如何组织自卫队、如何派款、如何抽丁、如何买枪等事宜仔细商量了一番。——当时的国民党部队，只要一打仗，册上枪支弹药的丢失数、消耗数就全是稀里糊涂的，只有当官的心里清楚。白叔炎此来，当然又成交了一笔军火买卖，乐得他更是眉开眼笑，合不拢嘴。
看看天晚，芦家的迎神谢年盛宴开始，一众宾客，被分成上中下三等分别安置在中东西三个套院儿的厅堂和客房里，红烛高烧，人声嘈杂，席面上肉如山，酒如海，猜拳声，哄笑声，乱成一片。正欢乐间，忽听西套院“叭”地一声爆炸，接着西厢房亮起一片火光，不一会儿，火苗就窜出了房檐，又赶上西南风大作，火势由西南往东北蔓延，火借风势，越烧越旺。顷刻之间，西套院儿的西厢房全都着火啦。登时西套院儿的人全从房内蹿了出来，大喊：
“失火了！失火了！快救火呀！”
芦伯才在正院儿中厅劝酒，一听失火，放下酒壶，跑出门外来看，西院儿里早已经火光冲天，照得满院子通红。众人出来一看火势不小，不免心慌意乱，有的人就想离席辞去。芦伯才一看不妙，赶紧强自镇定，对大家说：
“众位不要惊慌，这火多半儿是孩手们放炮崩着了干柴，一会儿就会救灭的。咱们不必去管它，还是一起与团座进酒欢聚吧！”
众宾客见主人并不惊慌，也都强作镇定重又进门坐了下来。主客正要举杯，忽见一个人慌慌张张地跑了进来，上气儿不接下气儿地向芦伯才报告说：
“大老爷，不好啦！进来刺客啦！火，就是那刺客放的。我们刚才去救火，看见一个人一闪身就蹿到了西上房前面，手里忽地又起了一团火，呼地一声就从窗户里扔进了上房，如今上房也起火啦！我们见有刺客，赶紧去追，没到跟前那人就不见了。现在大伙儿正在救火，二少爷带人追那个刺客去了。”
芦伯才一听，吃惊不小，正要细问，忽然又一个人跑来禀报说：
“大老爷，可不好啦！东院儿上房也起火啦！我们到处找放火的人，到现在还什么也没找到。”
芦伯才虽然心急如焚，表面上依然装作十分镇静地说：
“正太，你到东院儿去看看，一面叫人救火，一面带人捉拿刺客。一定要把他抓住，叫大家看看他到底是什么人。”
芦正太应声离席而去。这时候，只听东西两个套院儿呼喊声、救火声、追人声此伏彼起，乱成一片。正院儿中厅里的上宾宴会欲罢不能，欲进无心，芦伯才急得一脑袋热汗，却又无可奈何。白叔炎觉得大煞风景，心中不悦，端杯在手，用白眼珠子瞟着芦伯才，阴阳怪气儿地说：
“大哥，看来府上徒有那么多人，防范实在太松了。大年三十儿晚上遭人纵火，这可真是不吉利呀！我看，这绝不是什么偶然的事儿。这个放火的人，多半儿是冲我们国军来的下马威，而不是冲贵府上来的。”
芦伯才一听他的白贤弟话中已经颇带不满，连忙解释说：
“叔炎贤弟，你未曾在此久居，有所不知，这东大荒一带的村民百姓，都是亡命之徒，一向冥顽无知，很难驯服。几十年来，大哥在此惨淡经营，软硬兼施，恩威并用，比起当年的百姓来，还算是驯服多了呢！今天的纵火，当然与国军无关，多半儿还是我家的仇人趁我宴客杂乱之机生事报复。贤弟不用多心。”
白叔炎鼻子里哼了一声，神气活现地对马大富说：
“传我的令，卫队全部出动，一定要把放火的贼子给我拿住。我倒要看看他究竟是什么人，受谁的指使，要达到什么目的。”说着，拔出手枪，顶上子弹，叭地一声放在宴席桌上，好像他自己就要亲自动手似的。
马大富答应一声，正要往外走，芦伯才又加了一句：
“传我的话，不论是谁，有能活捉贼人的，赏银元五十元。还有，叫大家四面包围，不要打枪，一定要捉活的，好顺藤摸瓜，把共产党的黑窝一起端掉！”
马大富又答应了一声，刚要走出门外，只听“嘣”地一声，顺着吊起窗屉的窗户口扔进一团火球来，正砸在肉山酒海的宴席桌上。火花四溅，崩得人们身上全是油火，惊慌中急忙起身躲闪，只听“哗啦”一声，也不知是谁把大圆桌面一下子拱翻了，烛台也倒了，登时屋子里大乱起来。白叔炎赶紧去摸枪，枪可能是随着酒菜一起滑到地上去了，一摸没摸着，手上却溅了油火，烧得他一边甩手一边叫嚷。慌乱中芦伯才一把拉住他就往外跑，大家也争先恐后地夺门而出，这时候外面又有几个人闻声跑进来相救，彼此相撞，谁也看不清谁是谁，只撞得人们鼻青脸肿，东倒西歪，乱成一团。等到乱劲儿过去，点上灯烛火把进屋一看，地上只有碎盘子破盏，一支崭新的加拿大手枪却不翼而飞了，气得白叔炎大喊大叫，却又无可奈何。
二小姐夜来香挤出门来，见势头不好，赶紧往自己屋里跑。刚开门迈进一只脚去，后面有人一推，一个踉跄，跌进了屋里。等转过身来，房门已经关上，抬头一看，火光掩映中只见一把明晃晃的短剑架在她脖子上，一支乌黑的枪筒直抵她前胸，一个“妈”字还没叫出口，就吓得尿了裤子，软瘫在地上了。
这时候，屋子里的人全都跑到院子里来了。有帮着救火的，有帮着抓人的，也有光是虚张声势又喊又叫却不动弹的。折腾了半天儿，火总算救灭了，可是一个可疑的人也没抓着。芦伯才还不死心，吩咐正太、正乙兄弟说：
“快，把全院儿各个角落都仔细搜查一遍，我就不信他会长翅膀飞了。”
可是打着灯笼火把搜查了半天儿，连茅房里都搜过了，仍是不见踪影。人们垂头丧气地回到屋里，马大富忽然想起这半天儿没见着他的爱妻，忙抽身来到后院儿。只见房门洞开，房里一片漆黑，声息全无。一脚迈进房去举起灯笼一照，只见芦艳丽面冲墙半跪在炕上，不知是冷的还是吓的，浑身抖得像筛糠一样。再一看，双手被绑在背后，嘴里还塞着一团破布，忙替她把布团取出，揭开绳索，一迭连声地问：
“丽呀，你这是怎么啦？谁叫你在炕上跪着？”
夜来香见男人来了，半撒娇半委屈地一头趴到马大富的肩上哭着说：
“刺客，是那个放火的刺客！看样子像男人，说话像女人，黑地里看不清面目。我看见失火了，想回屋来收拾东西，一进门就让那人用刀和枪逼到炕上，先把我绑了，又叫我这么跪着不许动，一动就要杀了我。”
马大富忙问：
“那人呢？人哪儿去了？”
夜来香左右张望着说：
“刚才还在这儿，就在我身后。”
马大富一听，不由得大吃一惊，急忙拔枪在手，举起灯笼往桌下和四角一照，什么也没有。他见门开着，怕门后有人，刚举起手来要去拉门，不提防“嗖”地一声，一把明晃晃的短剑迎面刺来，躲之不及，正中面门。马大富“啊好”一声，扔下灯笼忙捂住脸，血已经粘乎乎地顺着指缝流下来了。与此同时，只听得房门“咯吱”一声，恍惚看见一条黑影儿往门外一闪，就不见了。马大富也顾不得脸上的伤，冲门外“嘡嘡”就是两枪，一面追出门外，一面大喊：
“抓刺客！刺客跑了！”
众人闻声，又都往这边儿跑来，只听见白叔炎怒喝一声：
“什么人打枪？”
芦伯才也气冲冲地问：
“谁乱打枪？不准放枪！”
马大富只好一手捂着脸迎上前去回答说：
“是我，刚才刺客就在我房里，是他先用攮子刺伤了我，我才冲他开枪的。”
白叔炎余怒未消地问：
“人呢？抓住了没有？”
马大富垂头丧气地答：
“跑了。我脸上受了伤，枪打不准。”
白叔炎气儿不打一处来，骂了一声：
“废物！面对面都抓不住，还说你是神枪手呢，快追！要活的，不许放枪！”
大家忙又四处乱找，芦伯才在后面边跑边叫：
“千万不要打枪啊！这大年三十儿晚上群神下界，惊动了神灵可了不得呀！”
马大富又恨又气又好笑，但又无可奈何，轻轻地骂了一声：“无知的蠢才！”赌气回房包扎伤口去了。
芦伯才等人又瞎追瞎寻了一阵子，仍是一无所获。经过这一场折腾，谁也没心思再坐下来喝酒了，全都纷纷告辞而去。芦伯才在羞辱气恨之中送走了一众宾客，又带着七分懊丧二分惧怕回到了上房。这时候，他房里只有花仲伟、白叔炎和马大富三个人了。芦伯才一进门，白叔炎就气虎虎地问：
“大哥，这件事儿是谁干的，你心里就一点儿影子也没有吗？”
芦伯才叹了一口气，悔恨地说：
“唉！都怪我天生的菩萨心肠，手太软了，没有斩草除根，把他们早早收拾掉，如今是养虎为害，后患无穷啦！”
花仲伟疑惑地问：
“大哥的意思是……？”
芦伯才极有把握地说：
“这身手，这胆量，除了柳望春和黄天威，没有第三个人！连叶超元都没这样的好功夫！”
马大富连忙插嘴反驳说：
“不对，刚才艳丽亲眼看见亲耳听见，明明是个女的，不是男的。”
屋里的人全都吃了一惊，这回倒是芦伯才有些疑惑了：
“要说女的有些功夫，又跟我家有些冤仇的，就只有柳玉娟、叶秋珍、黄芝兰三个了。可她们三个刀剑上的本事如何不要说起，还都是大姑娘家，谁也不会有这么大的胆子呀！就算她有这本事又有这胆量，她们的哥哥也绝不会自己在家里守岁却叫妹妹来干这种险事的！”
花仲伟沉思了片刻，自以为是地说：
“我看这事儿多半儿不会是一个大姑娘干的。二小姐不是惊慌中看错了听错了，就是不好意思说她叫一个小伙子讨了便宜去。再不然，就是他们柳、叶、黄三家兄妹六人都来了，分头行事，只有一个人被二小姐撞上了。”
芦伯才也连连点头说：
“对，对，对！不管他是男是女，也不管他是来一个还是来几个，总之这件事儿是柳、叶、黄三家人办的，绝不会错！”
白叔炎听了，颇为感慨地说：
“我说大哥呀，咱们打了一辈子猎，今天倒叫鹰啄了眼珠子去，你说窝火不窝火？你们坐镇东大荒三十年，手里有刀又有枪，难道连几个穷小子都制不服他们吗？咱们当年的威风都哪里去了？”
受到三弟的谴责，芦伯才更其诚惶诚恐地说：
“日本人一投降，我本想趁乱中叫人把这几家全收拾了的，一者当时事情多，顾不上；二者收到贤弟的信，叫我笼络人心，一切以忍让为上，暂时不要得罪那帮穷小子，我就又忍下这口气儿了。提起枪，贤弟应当知道，当年洪宪皇上赏的那十支，都是北洋军里用旧了的毛瑟枪，一枪只打一发子弹先不去说它，单说那子弹，也早就用完了。那样的老古董，如今是有钱也没处买去了。后来我千方百计地总算买到了五支七九步枪，一支铁公鸡手枪。那些没有子弹的枪，还不如一根烧火棍儿管用。直到如今还叫他们背着，无非吓唬吓唬乡下人罢咧！可惜的是我花费巨款购置来的二十支新三八大盖儿，藏在苇塘深处的窝铺里，不知道让谁抄了后路，连那五支七九枪一锅儿端了。我总疑心这事儿也是柳、叶、黄三家干的，可是一没赃二没证的，我也不能挨家挨户地去搜哇！”
听芦伯才说得这么可怜，白叔炎不但不同情，反而厉声数落说：
“我真没想到大哥晚年会变得这么窝囊又这么胆儿小！叫你笼络民心，不要过份伤害穷苦百姓，指的是安善良民。对那些聚众闹事、图谋反叛的匪徒，你不会拿他们当土匪抓起来砍脑袋呀？丢了枪，只要有了怀疑对象，为什么搜不得？二十几支枪，每支七斤半重，四尺半长，又不是箱子里柜子里能掖能藏的，只要搜出一支来，二十五支就全都回来了。这样简单的案子都破不了，往后还想在这东大荒立脚吗？”
芦伯才挨了三弟的一顿数落，有苦难言，只有干咽唾沫的份儿。花仲伟见大哥受窘了，出来打圆场说：
“三弟久在行伍，哪儿知道我们在地方上做人的难处哇！再说，现如今的东大荒人，也不像三十年前那样好摆布了。每办一件事情，不管是正理还是歪理，总得打出一面‘理’字的旗号来，不问情由，一点儿理也不沾，上门就搜，搜得出来倒还好说，搜不出来，往后在这东大荒地面上可就真难立脚了。我们是这里的头面人物，不但要做头，还得顾全面子呀！”
白叔炎冷笑着说：
“顾全面子，顾全谁的面子？远的不说，就说今天晚上的事儿，面子在哪儿？你们不觉得丢脸，我却觉得太丢脸了！堂堂一个国军副团长，连枪都耍丢了，叫我回去怎么交代！”
马大富也一个劲儿地敲锣边儿：
“对，咱们绝不能长他人志气，灭自己威风，这个刺客，说什么也得抓住；这支手枪，说什么也得找回来！只要能抓到这个刺客，是刀山我敢上，是火海我也敢去闯！”
花仲伟嘿嘿地笑着，狡黠地眨了眨眼睛，压低了嗓子轻声地说：
“有马营长的这句话在，三弟的枪，包在我身上，一定给你找回来，也不用马营长去上刀山闯火海，只消我花某人略施小计，管教那帮穷小子原形毕露，乖乖儿地连短枪带长枪全给我送回来！”
接着，他就怎么来怎么去地把自己的计策细说了一遍，得到了在座诸公的同声称赞以后，大家又补充了几项细节，确认为天衣无缝了，这才吩咐厨下再整治一桌酒菜，把正太、正乙等兄弟四人也叫来，八个人一起重新入席，算是谢年，算是守岁，也算是预祝正月新春噋到来的胜利。
