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倒春寒（2）
书名：冯知明作品集—鸟有九灵 作者：冯知明 更新时间：2015-11-29 16:50 字数：12322
倒春寒毕竟是倒春寒，在这水乡泽国，春天的脚步也是抵挡不住的吧。那场雪不几日便消融一尽，天气晴和起来，慢慢滋润着万物往更好的春光里去。
这一日，小秋秧子挨了学堂里秀才先生一教鞭，决定逃学。
小秋秧子上学的地方，在湾台中间，是做了祠堂做乡下戏台的地方。一间大得吓人的房子为长方形，有台上和台下之分。台上分一个班，台下分两个班，这里自然还有外湾台的小儿上学。上课时，台上台下听得有三个教书先生在吼叫；下课时呢，祠堂外听得祠堂里闹轰轰的，像蜜蜂在蜂箱嗡嗡营营的声音。
祠堂外有个穿蓝色长衫的老头儿，过去没兴学堂时是守祠堂的，现在则为学校打铃。端着水烟袋，坐在小竹椅上晒太阳。教秋秧子的教书先生是个光头的秀才，拿着戒尺，又拿了教鞭。秀才先生架子大得很，威信高得很，其他教书先生称“老师”就行，对他则要称“先生”。他出任教书先生的条件是，必须让伢们写毛笔，不能写水笔（钢笔），更不能写干笔（铅笔），怕把伢们的手写坏了扭不过来。在教伢们什么的问题上，坚持要教“四书五经”，否则这学上得成何体统？他的主张得到了四邻八乡最广泛的支持，乡下人本来没读书的机会，现在好不容易有了，在感谢共产党的同时，十分希望自己的小儿也成为秀才，至少能摇头晃脑之乎者也地读经书唱诗文。起先学堂里是一人负责一个班，家长们全都想让小儿去秀才先生的班上课。学堂一看情况不对，只好改变教学办法，让老课新学轮流上，这样就可以让所有孩子聆听老秀才的之乎者也了。问题又出现了，共产党招收了些女伢子读书上课。老秀才说了，死也不上女伢子的课，圣人说：“唯女子与小人难养也。”学堂只好再次妥协，立个女伢子班单独上课。秀才先生坚持将课本定为“四书五经”，尽管他有广泛的群众基础，教上几天旧学就和工作人产生了激烈的冲突。工作人坚持监听老秀才开的课，他们在这点上绝不妥协，说得很明白：“共产党办的学校，就应该上共产党的课。”秀才先生也有他的一套，他把“四书五经”上的字拆散了教，弄得工作人一时找不出应对的法子。十余年后，老迈的秀才以对共产党阳奉阴违之罪法办，死于监牢，这是后话。
秋秧子恨透了老秀才。起先，他见老秀才摇头晃脑，面对书本唱读就像戏文中的人物唱念打坐一般，感到几分有趣，颇有兴趣跟他一起哼来唱去。这老秀才对他特别关照，每次背书必让他打头，开口闭口的“立秋”。背不出，挨打是常事，有时有点结巴，也被劈头盖脑地打一顿。老秀才打他时，从来不用教鞭，他有几分看不起教鞭。他认为戒尺是祖宗传下来的，还会有错么，用戒尺惩罚小儿时，开头必称“圣人曰”。后来，其他教书先生见他年岁已高，建议改为教鞭育儿。他勉强为之，感到新东西还是有可取之处，轻便、快捷，打人时以点（教鞭）代面（戒尺），更能叫小儿长些记性。试用一阵后，遂决断惩罚小儿两者兼有，使用教鞭绝不说“圣人曰”。对秋秧子坚持用戒尺。打他几戒尺时，还说：“有种乎！”谁也听不懂是什么意思。
秋秧子不能明白，老秀才有什么好，给学生上课老是打瞌睡，嘴角流水，喜欢闭上眼睛吼一句：“背书！”打人打得死疼，问到他一个不识的字，就挨老秀才一次打。秋秧子晓得，老秀才从不肯放过他，跟他家活阎王有很大关系。每逢年节，活阎王必上门拜望老秀才，称赞他是这荒郊僻壤无星的夜空中一颗耀眼的文曲星，只是现今越来越人心不古，打着翻身的旗号为非作歹。尽管松伯也从翻身得到好处，但是知些轻重缓急的，要对老秀才这笔宝贵的文化遗产进行“护法”。每次请老秀才上门，必焚香一炷，向祖宗祈祷一番，请老秀才时，秋秧子感到家门才真的难进，活阎王连说十几次“请”，老秀才也连说十几个“请”，最后在僵持不下时，老秀才只好说：“得罪了！”才缓慢地迈进一步，活阎王的那种谦卑，只有在老秀才面前才有，连对工作人也看不到。
秋秧子对这次无缘无故地挨教鞭，感到无比愤怒，第一次产生强烈的反抗情绪。端水烟袋的老头子摇响了下课铃后，男伢女伢玩疯了似的。幺妹子想上戏台来找秋秧子玩耍，又不肯转道走边门上戏台，从戏台正面爬上来需要一个人帮助牵扯。幺妹子一只手搭着戏台沿，一只手伸向半空，叫道：“立秋，快拉我上来呀。”立秋很听话地过来，吃力地拉扯幺妹子。幺妹子虽然被拉扯上来，因为身体半悬空，有跌到戏台下面的危险，情急之下，秋秧子只好合身一把抱住幺妹子。本来，老秀才下课后，会去自己的寝室待会抽口水烟，这次不知什么原因，迟走了，抡起了教鞭打人，又一反常态说：“圣人曰：男女授受不亲。”幺妹子一见，赶紧溜下戏台逃到小姑娘堆里去。老秀才将秋秧子劈头盖脑一顿鞭挞，申明把这种行为告之松伯。
等老秀才一走，秋秧子把书包往胸口下的衣服里一塞，出了祠堂大门。端水烟袋的老头子正坐在暖烘烘的太阳下打瞌睡哩。走了几步，心想一个人逃学没意思，倒不如把幺妹子约上吧，两人有伴好玩些。秋秧子把书包塞进草垛里藏好，返回祠堂黑脑袋往门边闪了几次，幺妹子发现了，指指她的书包，指指她的小肚皮，做了几个动作。幺妹子晓得这是逃学的暗示。女伢子家从不去把书包塞进肚皮的衣服里，会被人笑话怀毛毛，为了逃学顾不了那么多。当幺妹子腆着肚皮走出来时，秋秧子来不及笑，拉着她的手就跑。到了安全地带，在藏秋秧子书包的草垛下，秋秧子使出双手摸了摸幺妹子藏书包的大肚皮，好心好意地说：“等你长大了，跟我怀一个儿子吧。”幺妹子使劲点点头：“我也这般想咧。”秋秧子把她的小手一拍，嗬嗬一笑：“那，我两个，想到一起了。”
他俩把书包藏好。正要走出来，湾台里有人叫：“刑鸡呀，刑鸡！”秋秧子说：“刑鸡好看。”幺妹子说：“肯定比读书上学堂有味。”蹑手蹑脚跟了过去。学堂里上课铃响了，吓得他俩脖子一紧缩。刑鸡的是个壮年人，双腿上打着白帆布绑腿，穿着一双布草鞋，布草鞋头上缠一个红丝线做的球团，走路时从脚的一边摔到另一边，这红丝线球是跑脚的人用来挡孤魂野鬼的煞的。他穿着一件黑色对襟夹袄，身背大大的网罩，在鸡们低头吃食时，猛地一扣网罩，几十只鸡全部罩到里边。网罩把上挂着绑小鸡的折子，腰下挎着皮革做成的袋子，里边盛着各式各样的锋利小刀，一路从容走来，叫唤不停。秋秧子看过多次阉鸡，有些百看不厌，立志长大当个刑鸡人。他俩悄悄地跟进，默想刑鸡的情形，刑鸡人把小公鸡绑在折子上，拔掉胸脯上的毛，割开一个口子，用两个铁绷子将割开处绷开裂大，鸡主人端上一碗水，将小刀伸进鸡内脏里，割下米粒大小白白的东西，放进水碗中。有些血丝飘上碗中央，渐渐化开，水中像盛开一朵花儿，一只鸡阉割成功，把鸡往地下扔去，鸡扑腾翅膀“咯咯”逃开。这长大的鸡叫刑鸡，长得又肥又大，只是不能打鸣，却能孵小鸡，母性十足。这种变化在秋秧子看来不可思议，不明白鸡被阉后，性情就大变，说它是母的，可又不能生蛋；说是公的，又不打鸣。问姆妈，才晓得把公鸡的小雀雀割了，成这种模样。不由得想自个儿，如果被刑了，不晓得会变成什么样子，世间有没得刑人这一行？暗想，这老秀才、这学堂门都是做刑人这一勾当的，学不上也罢，免得遭刑了。为自己第一次逃学找到理论根据，秋秧子心陡然轻松起来。
秋秧子吓一大跳，因为想心事，跟着刑鸡人走到家门边，不是幺妹子拉一把，会跟下去的，快速把脑袋一缩，转身就逃。松伯叫住刑鸡人，看来他们家要刑鸡了。秋秧子晓得没眼福，幸好，幺妹子妈还未回来，一同躲进她家。幺妹子从火塘边塞满秕谷的洞里，摸了两只红薯，藏匿一冬的红薯又脆又甜，一人一只啃起来。恰恰要到中午，大人们定要收工回来，两个小人儿不晓得怎么办。还是幺妹子想个办法，去田地里挑猪草。这样即便逃学挨打，因为挑了猪草的缘故，可以惩罚得轻些。
两个小人儿，向湾台前边的河堤走过去。顺着河堤，往东边行走。湾台东边是个草场，草场外边还有个不知何年何月留下的半截河堤，半截河堤被乡下人做了种菜蔬的园圃。从半截河堤往外看，就是满眼翠绿的田野。时值中午，太阳当空，土地散发出湿润润的水蒸汽，使四周的绿变得清翠欲滴。幼芽探出头来，在阳光雨露下尽情舒展自己的身躯，那毛绒绒的头，用小手轻轻一摸，扎得人手心痒痒的。走在春天的路上，第一次去挑猪草，就是采春。小脚踏上去，嫩草幼藤会发出“丝丝”叫声，这赤脚走在春光明媚下，可叫踏青。春天的芬芳也特别，躺在草丛里，浓浓的春味扑鼻而来，闻得人心情畅快，忍不住想叫喊，在春天的青草地摊条，把人筋骨晒得懒酥酥的，伸展四肢，身体发出格骨格骨的响声，这种睡法还叫滚春呢。远远望去，田边小径像条翠绿的腰带蜿蜒伸展在原野上。走上小径，每踏一脚，小径有令人心醉的蠕动感，像舞狮子踏在圆球上滚动。春天的草茎，鲜嫩肥茂，再生能力很强。一蔸蔸的无心菜摊在地上晒太阳，嫩幼的无根藤枝叶繁茂，地米花正在吐出小小花蕊。用小铲一撮，嫩草流出白白的浆水，这可是猪最喜欢吃的粮食。
在一块阳光充沛的坡堤下，发现一片草地成浓浓的墨绿色。草丛不曾露出生气勃勃的头来，它们缠扶依偎在一起，全体默哀似地耷拉脑袋，在世间万物沐浴春光春风春雨时，它们却病恹恹的打不起精神，两人望去，十分异样。秋秧子忍不住弯下腰伸出手去摸了摸，小手上沾满了浓墨色的绿汁。“呀！”他叫道，“是遭倒春寒打过了的。”想到那棵小桃树的命运，被倒春寒打过，到现今还恢复不过来，怕已经死去。上次看到次姣姐姐默默在桃树下流泪，秋秧子对这块草地的不幸产生了悲伤之情。幺妹子指指草丛，叫道：“啊！有东西在动。”秋秧子仔细一看，一条菜花蛇探动探脑在死草里游动，幺妹子一声惊叫，拉起秋秧子就走。秋秧子说：“三月三，蛇出洞，藕出簪。真这样子。”
从独木桥上经过，可以往湾台南边了。南边有个小禾场，小禾场内每年还剩些秋收留下的稻垛，堆放在稻场四周。在春天上粮不接下食时，将稻谷脱粒，可以接荒。当一层层地掀开稻垛，稻垛内热气腾腾，散发出的热气甚至可把一枚鸡蛋蒸熟。秋秧子说，趁小禾场没人，可以去小禾场跳尖尖跛，可以用青草钓小洞内的软牯牛，可以登到高高的草垛上看县城那边的仙女山，还可以碰到偷稻谷的拾荒人……总之，好玩极了。幺妹子一向都能听秋秧子的话，只是问：“这猪草打得不多么个办？”秋秧子说：“老办法，用几根小枝把篮子底衬起来铺铺满，猪草就装满了。”幺妹子突发奇问：“我俩长大了喂猪也用这个法子，不把猪饿死么？”秋秧子满有把握地说：“那是我们的猪，不会用这个法子嘛。”幺妹子一听，心满意足地“哎”了一声，跟去小禾场。
尽管在中午，小禾场好像一点也不宁静。麻雀在稻垛上到处翻飞，叽叽喳喳跳闹个不停。老鼠趁机在青天白日下窜出洞口，衔上一口溜回洞。秋秧子从南边绕到小禾场，看看拆了一半的稻垛，像只细长牛角斜插在小禾场的半空，唤起他一阵攀登的欲望。和幺妹子对视一下，两个同时说：“登上去吧。”为不谋而合嘻嘻一笑，秋秧子之所以和她好，就是他俩遇事能想到一块儿。于是，放下篮子，双双从稻垛的南边往上比赛似地攀跋，不一会儿，到了草垛顶端。两人同时往下一瞧，发现了稻垛内藏有两个人。
若在平时，准会尖声怪叫。因为下面藏着的两人，一个是次姣姐姐，一个是屡遭他作弄的小货郎。但这次，两人被他们奇异的举动弄得不知如何反应。他们搂抱在一起，次姣姐姐紧闭双眼，小货郎像喝过酒满脸通红，他们的面孔紧贴在一块儿，以两张嘴唇为圆心，扭动似地旋转着……肯定到了昏天黑地的地步，脸上粘得像大过年人们用臼窝子打糍粑，极力扯开却又扯不开，粘粘糊糊在一块搅成一团，分也分不开。秋秧子感到这平生未见的事儿，定是极其重大的不可示人的事件，慌忙腾出一只手来，捂住正要惊叫的幺妹子，秋秧子心里狂跳不止，顺便摸了摸幺妹子的胸口，她的心口也在乱跳。两人悄悄地从稻垛上退了下来，各自不由自主地捡起扔在一旁的挑猪草的篮子，怏怏地往田野走去。
不知走到什么时候。幺妹子才被解脱出来，疑惑似地问：“他们搞么家？”秋秧子面对平生最难解答的问题，同样冥思苦想。幺妹子继续追问：“你晓得啵？”秋秧子在幺妹子面前从来不曾有不晓得的问题，挺挺胸膛，一副胸有成竹的样子：“自然是晓得的呀！”幺妹子紧追不舍：“那，他们搞么家呢？”秋秧子急中生智，还是有点结巴：“怕是很甜吧。”前边的“怕”字，减轻了这句话的分量，见幺妹子还是一脸疑惑，重复地肯定道：“很甜的。只要一个男的一个女的这样，就很甜。”幺妹子信服了，因为她亲眼看到次姣姐姐和小货郎那如痴如醉的样子，不就是平时他们难得吃到糖的样子吗？难怪大人们不吃小孩子的糖果，他们有自己的甜法。幺妹子不能不垂涎欲滴，几乎要流口水，她这么大，酸咸辣苦尝得够多了，只有甜很少尝过。过年时没吃够甜，去偷点饴糖吃，被姆妈给狠狠地揍了一顿，想不到大人们有这般甜法，不让小孩子晓得。幺妹子想到这里，很动情地对秋秧子说：“大人们可甜，我们也甜一甜，可好！”秋秧子怪叫一声：“哎呀，我么个没想到呀。”把手中的篮子往田地里一掼，把幺妹子的篮子夺下扔掉，学着他们的样子，搂抱幺妹子，在她脸上啃了一下。幺妹子推了他一掌，说：“我还没弄好咧。”她把自己的两只小手抄在秋秧子胁下抱紧，像次姣姐姐那样，昂起脖子，闭上眼睛：“甜吧。”她说，要仔细领味人世间这种甜。秋秧子见如此郑重其事，回想了一下小货郎的样子，将自己还带着鼻涕的双唇就势贴在幺妹子口上。俩人动了一阵，你看我，我看你，脸上露出了极失望的表情，其实一点也不甜啦。秋秧子反复检查他们刚才的运作细节，想到有没有遗漏的地方，自言自语：“应该是很甜的呀。”想到他俩刚才是站着的，这样肯定会影响甜度。对幺妹子作了分析，于是坐在地上，双双搂抱在一块，新一轮的甜蜜动作开始，幺妹子见努力彻底地失败，愤怒至极，推翻了秋秧子，打着哭腔：“一点也不甜，一点也不甜！”秋秧子沮丧至极，突然，拍下后脑壳，大声说：“小伢甜不起来，要长大才行呀。”幺妹子擦了擦泪水，只能接受他的解释。
这边老秀才管教学生很严厉，对上门做家访之事则嗤之以鼻，这次坐不住了。处罚了秋秧子，本来是常事，问题是，这点小小人儿，敢带着小丫头片子跑，试看这天地翻覆到何等样子，人心大大的不古。黄昏时，他上得门来，对松伯连说了十几次“圣人曰”，使松伯一时脸不知往何处撂，简直到了无地自容的地步。秋秧子回家吃些冷饭，顺手从厨房簸箕中抓了一把红薯干，往口袋里一塞，正待出门时，被活阎王堵了个正着，才晓得自己的逃学事发，想逃跑来不及了，打着哭腔，双眼充满乞求地看着松伯。松伯狞笑地拧起他的膀子，像老鹰抓小鸡，揪到祖宗的神前。秋秧子的姆妈松婶和次姣姑娘搅草把子，秋秧子大哥默然地看着这挨打的场面，他也是从打中成长的。家里人都晓得，松伯管孩子，除了聋婆婆敢说几句外，谁也不能说话的，否则会遭同样下场。松伯把小儿子往神前一提，秋秧子自然跪下；松伯还不解恨，飞起一脚，踢在秋秧子屁股上，把他踢得趴倒，手上的棍子像雨点般地落下，口里骂道：“叫你逃学！叫你抱姑娘！叫你人小鬼大！”越数落越气，越气越打。聋婆婆见打自己最宠爱的孙子，扑过来夺了松伯的棍子，松伯打红了眼，气一时难以消停，把秋秧子往胁下一夹，大叫：“德性！让你活在世上害人么！”竟拔脚奔跑，把秋秧子倒栽葱似地掼到水塘里。次姣姑娘慌忙赶过去，从水塘里把半死不活的秋秧子捞起来。聋婆婆气坏了，拿着棍子要打松伯，松伯把她的棍子夺了，聋婆婆坐地大哭。第二天，由次姣姑娘把她送到老妹子家住上一阵，让她消消气。
松婶见松伯把小儿子往死里打，看得心疼，不敢去阻拦，又气又恨，一时找不到发泄的途径，就势窜到幺妹子家，连讽带刺地向幺妹子她妈一本奏上，简直明说是她家姑娘把秋秧子带坏了。幺妹子她妈也不是个什么善货，气一时发不出来，找不到发泄的地方，拿起正在纳的鞋底猛地给幺妹子几大耳刮子，连骂：“你不要脸，我还要的！你不要脸，我还要的！”幺妹子的脸肿得老高。从此两家失和，秋秧子和幺妹子见了面也不讲话。
事儿接踵而来。才半个月次姣姑娘病了,有些发烧，干呕。次姣躺在床上时，额头上搭一块湿毛巾, 对秋秧子很艰难地笑了笑，怪嗔道：“下塘捞你，捞出我的毛病来。”秋秧子说:“姐姐还是生病时好看，脸更红了，牙齿更白了。”姐姐一笑：“人小鬼大，会耍贫嘴。”说着擒住他的手。姐姐说：“看看，你的手，成了乌龟爪子，几天不洗成这样的呀。”秋秧子扭捏一下，不好意思地笑了。
一家人吃罢晚饭，散漫地各做各事。走郎中是这时到的，说正好路过，去镇上，顺便看看老东家。松婶赶紧打了四只水煮糖鸡蛋待客，这是乡下人接待客人的最高礼遇。走郎中身子斜背一只用白棉布套上的油布雨伞，提着一只药囊，药囊里有许多小药袋，脚上穿一双麻织的草鞋，走郎中是个干瘦和善的老头，下巴上一绺垂胸长须。秋秧子看他的笑容，脸上的皮扯出三道竖皱，使人感到这种笑吃力又难过。每次见他的头剃得光溜溜的，从不曾戴过帽子。走郎中最显目的地方是，戴上一副厚重的圆溜溜的眼镜，拿支干枯的毛笔，放在嘴里湿润一下，写几个字，再湿润一下，又写几个字。上次祖母病时，秋秧子见如此写字，曾好心好意给他磨墨，把砚台放到面前，哪知他将笔放到砚台里浸过后，还是到嘴里舔一下。秋秧子阻止：“不用舔啦。”走郎中说：“墨香墨甜，还能治病哩。”吃罢松婶煮的糖心鸡蛋，和松伯走进次姣姑娘的房间，秋秧子好奇，跟了过去，走郎中搭手把次姣姑娘的腕，号脉。站起。对次姣姑娘说：“千万小心风寒。”对松伯双手一拱：“恭喜东家，贺喜东家！贵儿媳是喜脉。”松伯脸色陡变，张嘴想说点什么，没出口，只好敷衍地拱手还礼。次姣姑娘一听，惊得从床上猛然坐起，只敢张了张嘴，没敢往下说，好在走郎中老眼昏花，没注意，松伯不露声色地把走郎中送走。
返回，叫来松婶，狠狠地抡起手掌，给松婶一记耳光。松婶被打得茫然不知所措，正要申辩，松伯压低声咬牙切齿：“你养的个东西，被走郎中号出了喜脉！”松婶几乎吓得发不出声，三步并作两步到次姣姑娘房间，松婶颤声对女儿说：“这可是死人翻船的大事儿，可不敢有的呀。”次姣姑娘成了一尊雕像，脸上露出木然的表情。松婶见她这样，心里明白了八九分，捂着一双老脸，嘤嘤地啼哭。“郎个办咧，郎个办咧！只有一死求清白啦！”松伯关上大门，堂屋里一盏随风飘荡的无罩洋油灯，搅得屋子里阴森森的怪怕人。秋秧子隐隐感到这件事与他和幺妹子看到小禾场的一幕有关系。松伯几乎踢破门，把次姣姑娘拉出来。“跪在这里，污了祖宗！我个么办啦！”在祖宗神前猛掴自己的耳光，两鼻流血，全然不顾，血在手掌上，反掴在脸上，松伯成了个凶神恶煞似的血人。充满血污的脸上，张着的大嘴像个阴森可怖的洞，从喉咙深处发出的吼声，像虎啸狮吼叫人不寒而栗。全家人第一次见这种情景，个个惊呆。
次姣姑娘晃悠悠地由地上爬起来把门打开，堂屋里的人呆呆站着，凝固的空气像被什么搅动，所有人绷紧的神经松弛下来。次姣姑娘回过脸，看了一下家里人，淡淡地说：“我做的东西全要带到那边去。”打开大门，从容走了出去。次姣姑娘的哥哥，像明白过来似地，冲着她的背影大叫一声：“这是谁个日弄的！”这句开了头，松婶压抑着自己嘤嘤地哭起来，她想去追赶，却怎么也挪不动脚。次姣姑娘的哥哥跳起来，扑出门时，被松伯打了一个耳光，划成一个凝固的雕像，定在那儿一动不动。
秋秧子惊见这一幕，像个泄了气的皮球歪在地上不能动弹，惶恐、不安、害怕得直想哭喊，发不出声。在这个家里，只有姐姐才是最亲近的人，只有姐姐才肯和他说话，逗他玩，护着他，有什么好吃的东西会留给他，最喜欢跟姐姐偎脚，喜欢闻姐姐身上淡淡的香味，喜欢让姐姐搂着他睡，但姐姐现在说，他已经长大了，不能跟她偎脚，只好耍了几次赖皮，等姐姐睡好，跑到她的床上，钻进她的怀里，冲她的胸脯一嗅，说句“好香呀”，想打个喷嚏。姐姐拧小耳朵，打小屁股，申明要把他踢下去，可是姐姐的手轻，根本打得不疼，是搔痒痒哩，弄得他咯咯直笑。在记忆里，活阎王从没动过姐姐一个指头，有时发现活阎王还喜欢看姐姐慢悠悠的做事，尽管只看一下，秋秧子晓得活阎王眼里闪着慈爱的光，不是像对待他那样厉霸，逼得人喘不过气，他多时羡慕又嫉妒姐姐哩。每逢阴雨天和节假日，不下地劳作，姐姐房间里就聚满了姐姐们，湾台的姐姐们会逗弄他，带点什么好吃的。她们在姐姐的房间里小声唱歌，说悄悄话，每人拿着绷针子绣着花呀朵的。这时总会在她们身边钻来钻去，捏她们的辫梢，挠她们的痒痒，缠着她们讲故事。姐姐成了生命的一部分。今刻，姐姐落难，活阎王向她发了冲天怒火，真恨不得冲上前，给活阎王几拳，去护着姐姐哩，可是巨大的恐怖抽却了他筋骨，使他动弹不得半点。
姐姐打开大门，回过头来的那一刻，眼光最后落到秋秧子身上，此刻，姐姐那是怎样的一张脸哪！好看的双眼，流出来的是两行血泪，两只眼球突了，有一只鼻子破了，鼻涕和血混合成一只红色的毛毛虫在脸上蠕动，双唇翻得厉害，像猪嘴似地拱在那儿，鲜红欲滴，两边的太阳穴，像被人狠狠地打过有淤血般的青紫。祖母曾讲过人被小鬼抓去见阎王，就是这般模样，人的魂不肯跟解押的小鬼走，要挣脱小鬼反抗小鬼，必然遭到毒打，姐姐的魂已经离去了，活着的是只躯壳。当姐姐最后一眼扫过，他压迫得发不出声，姐姐背影渐远，他高叫一声：“姐姐——”昏死过去。
以下的三天三夜，秋秧子忽冷忽热，不停地说胡话，不再说“要姐姐”，而是说：“姐姐，带我走！”又狂呼乱喊：“鬼耶！”湾台里的著名巫婆百仙娘子说：“伢儿受了惊吓。”用便桶的尿液将屋子四周浇撒一遍，阻隔鬼神入侵，可是不行；将砍了头的小猪倒提着，在屋子四周走了一遍，把血撒成挡煞圈，依然不行；百仙娘子最后决定，选上十几个壮汉，举着灯笼，在夜间一边敲着竹筒，一边巡夜似地不停走动，终于将厉鬼挡在门外。第二个步骤，叫回秋秧子失落的魂魄，扶起昏沉沉的秋秧子，拿只穿底的甑桶，套上套下的移动，一个人呼唤秋秧子的大名，反复十几次后，叫魂完毕。守到第三日下半夜，秋秧子渐渐地退了烧。这场病，对于秋秧子来说，是场劫难，等病好时，已延续了近20个日影。
天进入了初夏。家里出现了这么大的变故后，聋婆婆一病不起，已气息奄奄。松婶整天哭哭啼啼，有时在半夜里嚎哭不止，松伯阴沉着脸，脸色成酱猪肝样，叫人不敢对视，他起立行走，像只硬翘翘的木偶。听说，哥哥把悄悄跪在次姣姑娘坟前的小货郎砸断了一条腿，折断了一只胳膊，秋秧子听后，没有反应。要承受的东西太多，已承受不下去。初夏的太阳，依然温暖而不炎热，南风微微吹来，让人有沉醉之感，这样时刻，谁也没心事去管谁。秋秧子尽管脚下打飘，还是晃晃悠悠来到湾台东边的草场，想去草场上晒晒太阳。
秋秧子家遭了如此大的变故，幺妹子不曾来过；秋秧子生了这么吓人病痛，幺妹子没来探视。乡下人交恶，会来个老死不相往来。幺妹子似乎这段时间有很大的变化，坚决不肯上学，挨了好几顿狠打照样逃学。秋秧子哪里晓得他又面临平生未遇到之事，无法知晓幺妹子每天在他家四周转好几次，一直在盼望他出门，必须告诉他一件不得了的事儿，尽管不是故意，这事无可阻挡地发生。幺妹子远远地跟过来，秋秧子像不认识地看着，幺妹子还未出声就泪流满面，秋秧子以为这眼泪是为他流的，有些感动有些不耐烦地说：“我见不得眼泪水，看多了眼泪水。”幺妹子说：“我们出了不得了的事儿呀。”秋秧子茫然地看她，不知所措。幺妹子跺跺脚：“你快听听我的肚皮呀。”说着把秋秧子的头一按，要他蹲下。秋秧子说：“有响。”幺妹子鼓足一口气：“肚皮还可以涨大的。”秋秧子还是一脸不明白。幺妹子说：“哪个搞，我的肚子里有毛毛儿。”秋秧子脑袋“嗡”的一声，大吃一惊：“毛毛儿？！”幺妹子煞有介事地说：“上次我们在草垛堆堆里看见次姣姐姐和小货郎那个样，我们也那个样……那个样，是生毛毛儿的，晓不晓得的呀。”秋秧子的头猛然胀大了一倍，本能地耍无赖地说：“我不管！”幺妹子哭了起来：“你不管，我只会死掉！你大哥不是把小货郎打瘫了么，我姆妈也会向你报仇。”秋秧子一听，瘫软在地，幺妹子嘤嘤地哭，秋秧子真不晓得还有这么麻烦的事等他，只好逃避地说：“是你想甜才叫我搞哩。”幺妹子针锋相对地说：“是你个日哄我说甜哩。”这下逼得秋秧子无话可说。幺妹子没完没了地哭着，边哭边说：“我不想死，想活。次姣姐姐死了，把她绣的花花朵朵都带走，我什么没得，阎王爷定会判我下滚油锅哩，你要想法子把肚子里的毛毛打掉。”秋秧子大吼一声：“别嚎了，你一嚎，我一点法子都没得。”
幺妹子立即住嘴，泪眼朦胧地看秋秧子，一副哀求快想办法的样子。秋秧子毫无办法，无计可施，把头夹在两只细腿中间，垂头丧气。幺妹子怕惊扰似地小声催促：“快想呀！只怪我没长大，长大点儿，带我跑掉就行。”秋秧子眼睛一亮：“我们跑掉么？”幺妹子连连摇头：“不成的，我是小伢，生毛毛会生死掉的。”秋秧子叹口气：“么个办呢。”“把毛毛儿闷死在肚子里就成。”幺妹子说。“闷死闷死闷死……”秋秧子像小和尚念经似地，围绕着闷死想法子，他的头隐隐作痛，鼻孔一阵发痒，打了两个喷嚏，转念想到玩烘笼时，豌豆胀气冲起来的草灰呛得人好难过的情形，有些兴奋地叫道：“呀，有咧！”幺妹子听了，忙喜出望外地说：“快，告我咧！”秋秧子说：“吃草灰可把毛毛儿呛死掉。”幺妹子先是一喜：“真的呀？”马上现出一脸苦相来，“草灰么个吃呀。”秋秧子找到理由了，就说：“法子找到了，你不吃我可不负责任的。”幺妹子说：“不能想更好的法子么？”秋秧子拿出十足地理由来：“如果有那么多法子，姐姐会死掉么？”一提到姐姐，心像针刺了两下，幺妹子听后，泪水潺潺，感到只有吃草灰这一条路。
为了怕幺妹子打马虎眼，秋秧子特别从灶台中撮出两碗草灰，逼她在眼前吃下去。幺妹子闭上眼，不管不顾地吃起来，吃了几口，干燥得难以吞咽，想讨水喝，秋秧子说，水一喝，呛毛毛的作用就没有了。幺妹子一阵阵地干呕。秋秧子见她干呕，再次想到姐姐，姐姐就是这个症状的，心里庆幸，幸亏找到这个法子。正想着，幺妹子打起喷嚏，默数一下，有6个。秋秧子又催她吃下去，说：“赶紧吃，小毛毛儿就要呛死了。”幺妹子不敢怠慢，狠命地吃了几口，一阵重复的干呕，一阵重复的喷嚏，连打了6个。秋秧子暗自想来，定要打18个喷嚏，会把毛毛儿呛死。
秋秧子和幺妹子把平生未遇到的麻烦事做掉后，家中又出了件大事，聋婆婆高寿而终，这可是喜丧。松伯利用这个机会，到处发孝丧，大操大办，将送葬棺木从湾头抬到湾尾，披一丈有余的白孝布，三步一屈，五步一拜，十步一跪。湾台中的老人见了，感叹道：“生了这么个孝顺儿，这是千年修成的福分啦！”聋婆婆的死，借机掩盖了次姣姑娘的死，松伯咬牙切齿告诫家人，不可再提这个下贱货的名字。湾台人传说，因为次姣姑娘做了错事，松伯亲手卡死了她。这一传说，为松伯陡增了几分威严。松伯大做了聋婆婆死的文章，他的形象成了一个铁定说一不二的人物，威望从此大增，活得比以往任何时候都要精神。
时间犹如流水，可以洗涤一切悲哀。秋秧子和幺妹子双双上学，他们之间不可能太亲密了。松婶照原样生活，只是常常叹口长气。秋秧子晓得小货郎不会再来了，过去那些向往的时光不可能有了，不管多么快乐的事，也无法笑起来，给人陡然长大之感。只是心里怀了个心事，总想去次姣姐姐坟上看看，总是去不了，不知为什么。一天深夜，秋秧子平生第一次失眠，坚定地感到，这是姐姐在召唤。他悄悄地出门，去姐姐坟上，夜深人静，依然能看到坟上爬满的绊根草。秋秧子扑在坟上，对姐姐说：“如果你吃了草灰，就不会孤零零地躺在这。”
这句话说完，秋秧子沉沉的睡意袭过来，像躺在姐姐温暖的怀抱里，甜甜地睡了。
