正当睿王一行在江淮督造水利之时,盛京的局势也暗涛汹涌。皇帝几度密召沐将军深夜入宫商谈,根据他的举荐,悄悄将驻守附近的一些将领略作调动,都换成了沐将军门下的可靠之人,盛京周边重地防卫本就是沐将军负责,不在话下。一点小小涟漪,朝中大臣都未觉不妥。
入了七月,乞巧节后第一天便是太后生辰,皇后和容妃进言,不但皇子们齐聚,还要请世家子弟们一起入宫贺寿,添些热闹气氛,也让公主们得见少年郎的风姿。太后年纪大了,本就喜欢儿孙满堂的天伦之乐,享些平常百姓家的有趣之处,岂有不允之理。公主们更是欢天喜地,平常幽禁深宫,除了太监和羽林军的御前侍卫,从来没见过其他男人,这可是百年难遇的机会,无不细心装扮,争奇斗艳。
容若当然在受邀之列,夜宴设于太后所居住的寿康宫,那里又分为静思堂、方圆阁、慈安殿,听说华阳公主自六岁起便在寿康宫长大,容若有些心驰神往,不知公主寝殿是哪一处?是什么样华美温馨的所在?
为了给太后贺寿,寿康宫内处处悬挂红纱宫灯,因为所悬挂的位置高低错落,呈现出移步换景的美妙景致。静思堂是方厅,四面游廊每个廊柱都挂以宫灯,整整齐齐,雍容华贵。而慈安殿高大雄伟,共有三层,上下红灯掩映,高低错落,渐高渐远,飘渺入云,恍如仙境。但最美的还是方圆阁,建筑取天圆地方之意境,方形院落之中,是一处莲池,池上一座精致小亭飞檐挂角,上有灵兽和仙人,红灯圆圆一圈倒映在湖面之上,水中有亭,有灯,也有盛装的丽人,甚至还应和着美人宫女们的娇笑泛起粼粼水波,满池碎金流银。容若猜想,华阳公主那般的人物,应当住在方圆阁这样美如仙境的地方,才算配得上。
在慈安殿开席,待众人几乎都落座之后,华阳公主才袅袅婷婷,由宫女扶着,缓缓走入大厅。容若眼神如被捕获的夏蝉,再也挣脱不开。华阳媚眼如丝、绿鬓如云,款款落座,艳压群芳。她看向容若的方向,微微颌首致意,一双似喜非喜含羞目,两弯似蹙非蹙笼烟眉,殿中世家少年们都看傻了眼,如临月宫,窥见嫦娥。
容若缓过神来,忙暗自整理衣衫,深怕失了仪态。皇后率领众位妃嫔向太后叩拜,进献贺礼。皇亲贵胄家的少年子弟们由容若率领,献上奇珍异宝,恭贺太后万福金安。正热闹着,皇帝驾临,亲自献来一株三尺高的红珊瑚,以尽孝心。皇帝上坐,又赏了酒食下去。他含笑扫视,一眼便看见容若,他丰神俊逸,谈吐隽妙,在皇子贵戚中论诗文,谈风物,从容周全,确实是年轻儿郎之中最出色的一位。皇帝召他前来,亲自垂询,弱冠之礼赏赐的礼物可称心如意?近来经书功课可有懈怠?家中亲眷身体可安好?容若受宠若惊,都一一细答,下坐子弟们艳羡不已,容氏一门如日中天,恐怕正如传言的那般,容若迟早要做驸马,光耀门楣。
太后慢吞吞搭话:“容若这孩子我一向欢喜,就连慎之也没你生得俊俏,你现任何职?”
“臣不才,现任四品龙禁尉,是个闲差,睿王爷在京中之时,我常陪伴左右。其余无事,臣也想着空有满腹学问,不知如何能报效国家。”
太后转头看皇帝脸色,他脸上却有些伤感:“家人团聚,单单慎之远在千里之外,不知是否一切安好。”太后知道皇帝想念在南方的睿王,也叹口气说:“慎之最是懂事,他为国分忧,乃是至纯至孝,皇上不要太过伤怀。”
华阳公主坐在太后身旁,此时也说:“我很想念皇兄,容郎,你且和我一起坐吧,我要多听你说些皇兄在外的英武事迹,排遣思念。父皇,可否恩准?”皇帝颌首,容若欣喜若狂,整理衣冠,在华阳公主下首捡个空位跪坐,在案几一角替公主布菜添酒。
谨王今日也前来贺寿,和他生母容妃一同坐着,此时悄悄对他母妃说:“我听闻父皇有意将华阳下嫁容若,此事当真?”
“八字还没有一撇,你父皇对华阳宠爱得无以复加,绝不会强求,要选哪个为驸马,但凭她自己乐意罢了。你想从中协助,倒也不难,你和容若近来也常厮混,给他制造点出风头的机会不是难事,动动脑筋吧!”