走到一处关隘,名曰鹤绝,意思是仙鹤也无法飞越的绝壁,正是巫峡的要紧关口,越过此处,便可突破障碍,长驱直入,扫荡蜀军。但此处险要异常,只有一座吊桥连接悬崖,两岸削壁千仞,临崖下视,天光只露出一线,下面惊涛拍岸,失足掉落便是尸骨无存,风声凄厉如同鬼哭狼嚎,闻者无不心惊胆战。前哨勘探之后回来皆是垂头丧气,觉得天险不可越。
李义却坚持要拿下此处:“若放弃攻克鹤绝之峰,水路也走不得,因为从鹤绝峰往上是蜀军重点布防之处,从悬崖上放火箭和石炮,大小船只皆中伏击,水师会全军覆没,骑步兵也无法登岸,此乃蜀军屡试不爽的招数,夏国曾在此地几度强攻攀岩都未得手,损失惨重。若要避开此峰,则大军需弃船上岸,全绕山间羊肠小道,重峦叠嶂,路途险恶,大军疲乏不说,一旦迷路,恐怕数日不得出山,耽误了军机,若在山谷中遇蜀军埋伏,更是凶险。”
太子皱眉:“鹤绝峰有多少守军?”
“据我所知,上面地方有限,只得三千左右兵马,领兵的是个宦官的义子,志大才疏,骄奢淫逸,名叫吴庭汉。此人不足为惧,可以数十死士夜间突袭,拿住守卫吊桥的人,擒住吴庭汉,大军便可随之而上,奇袭剑门。鹤绝峰和剑门关拿下之后,攻入成都府便如探囊取物,指日可待。”此战势在必行,可任务凶险,派何人前去是个大难题。李义主动请战,几名勇将也表示万死不辞。太子召集将领,数日来谋划此事,沐梓言听闻,便要担此重任,太子坚决不允。
沐梓言知道太子断断不会允许自己以身犯险,秘密召集自己旗下两千士兵集合,她站在一块大石头上,高声道:“我沐氏梓言,父亲乃当朝名将威烈大将军,兄长是壮烈殉国的骠骑将军沐轻宇。我身体里流淌的就是战士的血液,男子也好,女子也罢,以身许国,此志不渝。”说罢,她将发簪拔下,在手腕上一划,鲜血低落在尘土上。一头青丝瀑布般洒落,神情坚毅而绝美。她对天一拜,朗声道:“我虽为女子,身负皇天厚恩,承袭父兄之志,在此歃血立誓,此行纵是肝脑涂地也毫无怨言,人固有一死,区区头颅不足为惜,惟愿碧血写丹青!我愿身先士卒,为大军拿下鹤绝关隘,可有好男儿敢和我同去?”
众人见她亭亭玉立,身姿单薄却顶天立地,纷纷表示愿一同攻克险锋,不畏生死。
次日天色露白,太子正要起身,张恒急急来报:“殿下,不好,沐常侍和李校尉领了一百死士,连夜朝鹤绝峰去了!”
他霍然坐起,怒骂:“让你着人看紧她,怎么就把人放跑了?你是不想活了?”
张恒苦笑:“她可是五品常侍郎,持有军中通行腰牌,又放话说是太子亲令,谁敢拦她。她遣人告知我,约定在两日之后的子时动手,大军有充足时间在这之前赶到,她若攻克吊桥堡垒擒得首领,放响箭为号,大军可过吊桥,长驱直入,若事败,将在崖顶燃起黄色狼烟,大军即刻从他路绕行,不可耽误时机。
停顿片刻,张恒补充道:“沐常侍还有一言让我务必传达,她说……生死有命,大局为重,请太子不要流连险地,试图救援……”
他心急如焚:“事败将如何?”
张恒咬咬牙说:“地势险绝,悬崖绝壁几千丈,又以一当十,恐怕,死无葬身之地……”
太子掩面叹息,事已至此,无法,唯有急行军赶往支援。
到了两日后的子时,太子亲率五千先锋,赶到鹤绝峰下,借着夜色,藏身吊桥周围的密林之中。其余骑步兵也正赶往此处,水师因为逆水而行较为缓慢,加之携带辎重,正在奋力追上。
子时已过,却毫无动静,太子五中俱焚,如坐针毡,他担心沐梓言的安危,恨不得以己代之,只能强自按捺心神,把腿上硬生生掐出青紫来。
突然响箭冲天,此乃夜袭得手的信号!群情振奋,太子欣喜如狂,一跃而起,策马率军朝鹤绝峰而去。到得崖边,只见灯火通明,一人着红衣,娇艳如花,立在对面,不是沐梓言是谁?
拿下鹤绝关隘,水师也全部弃船登陆,改为步兵。花了足足一夜功夫,十万大军通过吊桥,尽数翻越鹤绝峰。过了险关,太子下令扎营休整,大宴沐梓言、李义和旗下一百死士,共庆奇功。
太子亲自斟酒,敬沐梓言和李义一杯。将士们好奇,何以一百人便拿下三千人看守的崖顶堡垒。原来是李义的计策,他和沐梓言扮作夫妻,他本是成都人,四川口音足以让守桥士兵不加戒备。他们在悬崖这一面喊话,说是新婚夫妻回乡省亲,在山中迷了路,又累又饿,请求过鹤绝峰抄近路,愿赠白银一锭聊表谢意。沐梓言打扮得貌美如花,红衣如火,骑一匹漂亮白马,娇滴滴的样子让守卫色心顿起。二人高举双手,示意手无寸铁,慢吞吞地过了吊桥,沐梓言骑在马上以袖掩面,只装作羞涩,趁其不备,以袖中抽出匕首一刀毙命,拿下几个守卫,声响也无便控制了吊桥,守住了关卡,一百死士疾奔过关,李义本就认得那首领吴庭汉,带着死士直奔其卧室,沐梓言轻功了得,悄悄翻窗而入,吴庭汉尚在睡梦中就被刀架住脖子,赤身露体被生擒。沐梓言抓了吴庭汉,高声劝降,死士们卖力吆喝,壮其声势,说十万大军顷刻赶到。鹤绝峰的吴庭汉不谙治军之道,武备不修,又生性贪婪,手下早已怨声载道,双方缠战了一会儿,见首领被擒,情势急转直下,不愿死撑,纷纷缴械投降。
可惜的是一场奇袭结束,沐梓言才发现雪驹的脖子中了流矢,血流不止,良驹有灵性,拼死护主,竟然坚持到战后才不支倒地。雪驹奄奄一息,雪白皮毛染得血红,沐梓言抱着马头,伤心洒泪,李义颇为不忍,让人把沐梓言拉走,亲自了结雪驹的痛苦,从鹤绝峰顶推下悬崖。
众人喟叹雪驹的忠勇,更对这场夜袭拍案叫好,原来身为女子的好处是正好用此奇谋,对沐梓言和李义再无质疑和猜忌,太子深感欣慰,只恨不能立刻将沐梓言抱入怀中,亲吻几下,以解相思担忧之苦。