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第五十章 宪宗治理岭南 吴元济起兵造反
书名：大唐热血传奇 作者：北流罗文杰 更新时间：2020-02-09 18:49 字数：8762
夏四月，宪宗以邕管经略使房启为桂管观察使，以开州刺史窦群为邕管经略使。房启，字某，河南人，太祖父房融乃房玄龄族孙、融相武天后，事远不大传；祖父房琯也是宰相，相元宗、肃宗，处艰难中，与道进退，薨赠太尉，流声于兹。父房乘，仕至秘书少监，赠大子詹事。房启不离典训之内，目儒耳染，不学就有才能。始为凤翔府参军，年纪尚少，人吏迎观望见，皆说：“真房太尉家子孙也！”房启不敢弄以事。转同州澄城丞，房启益自饰理，同官惮伏。卫晏出使岭南为黜陟使，求佐得房启，房启擢摘良奸，南土大喜。卫晏和房启还，进昭应主簿。裴胄领湖南，表房启为佐，拜监察御史，部无遗事。裴胄迁江西，又以节镇江陵，房启一随迁佐胄，累功进至刑部员外郎，赐五品服，副裴胄使事为上介。朝廷闻其名，征拜虞部员外，在省名声盛大。迁万年令，房启果辩憿绝。贞元末，王叔文用事，材房启之为，举以为容州经略使，拜御史中丞，服佩视三品，管有岭外十三州之地。林蛮洞蛮人，守条死要，不相渔劫；税节赋时，公私有馀。房启削衣贬食，不立资遗，以班亲旧朋友为义。在容州九年，迁领桂州，封清河郡公，食邑三千户。
窦群为邕管经略使，派兵讨伐黄洞蛮和当地的蛮人，双方荒山野岭之中混战，官军不熟悉地形被蛮人埋伏失利，黄洞蛮获胜，悠闲地骑着竹马缓缓回家去，窦群于是在容州残杀辖境的百姓去冒功请赏。时奉礼郎出使容州，看到双方交战的情况，于是写下《黄家洞》诗：“雀步蹙沙声促促，四尺角弓青石镞。黑幡三点铜鼓鸣，高作猿啼摇箭箙。彩巾缠踍幅半斜，溪头簇队映葛花。山潭晚雾吟白鼍，竹蛇飞蠹射金沙。闲驱竹马缓归家，官军自杀容州槎。”
宪宗以钱重货轻，出库钱五十万贯，令两常平仓收市布帛，每段匹于旧估加十之一。鄜坊观察使元义方卒，宪宗以将作监薛伾为鄜坊观察使。僧鉴虚为高崇文纳赂四万五千贯与宰相杜黄裳，共引致人永乐县仿吴凭，付钱与黄裳男杜载。宪宗敕吴赁配流昭州，黄裳、崇文已薨殁，所用钱不须勘问，杜载释放。于是赐魏博田弘正钱二十万贯，收市军粮。河中尹张弘靖奏修古舜城，宪宗从之。时，回鹘请和亲，使伊难珠还蕃，宪宗宴于三殿，赐以银器缯帛。是岁，回鹘数千骑至鹈泉，边军戒严。
工部尚书致仕裴佶卒，朝廷赠其吏部尚书。裴佶，字弘正，裴耀卿孙，绛州稷山人。幼能属文。弱冠举进士，补校书郎，判入高等，授蓝田尉。德宗南狩，佶诣行在，拜拾遗，转补阙。李怀光以河中叛，朝廷欲以含垢为意，裴佶抗议请讨，德宗深器之，前席慰勉。三迁吏部员外，历驾部兵部郎中，迁谏议大夫。会黔中观察使韦士宗惨酷驭下，为夷獠所逐，朝廷俾裴佶代之，酋渠自化。其后裴佶为瘴毒所侵，坚请入觐，拜同州刺史。征入为中书舍人，迁尚征入为中舍人，迁尚书右丞。时兵部尚书李巽兼盐铁使，将以使局置于本行，经构已半，会裴佶拜命，坚执以为不可，遂令彻之。李巽恃恩而强，时重裴佶之有守，就拜吏部侍郎。不久，以疾除国子祭酒，寻迁工部尚书致仕。裴佶清劲温敏，凡所定交，时称为第一流人士。
常州刺史孟简看到长江自镇江以下江宽水深，风大浪高，粮航行承受极大风险，以致粮船大多由南运河至润洲（镇江）过江至对岸六圩入北运河北上。但由于奔牛以上河段地势高昂，一遇枯水，航船堵塞，交通极为不便。孟简了解到这一情况，作了实地考察，同时了解到由于武进西北无通江大河，加上地势高昂，灌溉困难，农业作物收获无保障，农民苦不堪言。于是征集常州郡内及附近的民工十万人，对北自河庄（孟河城）附近长江岸起，南至奔牛附近万缘桥京杭大运河岸一线中间的旧河道进行贯通拓浚。工程期间，孟简亲赴河岸监察。河成，长四十一里，滚滚江水从此直达南注，入大运河，河水灌溉了四千余顷土地，提高了作物产量，农民温饱有了保障。同时，漕粮船只亦可经由此入江，沿扬中大沙洲内侧夹江西航至润州附近过江入北运河，分流了漕运。后人为纪念孟简的功绩，因而把新开通的河道称为“孟河”，千百年来一直延用。孟简因治常有功，为廉使举其课绩，是有就加之命，唐宪宗赏赐金紫衣服以表彰孟简，调其回中央任给事中。
宪宗以东都留守韩皋检校吏部尚书，兼许州刺史，充忠武军节度使。时，京师大风雨，毁屋飘瓦，人多压死。所在川渎暴涨，行人不通。宪宗以水灾故出宫人二百车，任从所适嫁。宰臣武元衡李吉甫李绛、旧相郑余庆、权德舆各奉诏令进旧诗。
秋七月，宪宗以权德舆检校吏部尚书、东都留守。以振武节度使李光进为灵州大都督府长史、灵武节度使。于是命中尉彭中献修兴唐观，壮其规制，北拒禁城，开复道以通行幸。新授桂管观察使房启的吏员赂吏部主者，私得官告以授启。俄有诏命中使赍告牒与启，说："受之五日矣。"宪宗怒，杖吏部令史，罚郎官，启亦即降为太仆少卿。于是以安南都护马总为桂管观察使，以江州刺史张勔为安南都护、本管经略招讨使。
朝廷出杨于陵为岭南节度使。杨于陵，汉太尉杨震之第五子奉之后。父杨太清，客居河朔，死于安史之乱。六岁时杨于陵因战乱避居到建昌（永修），于陵少年就有奇志，十九岁，擢进士第，授润州句容主簿，节度使韩滉将女儿嫁给杨于陵。贞元八年，入朝为膳部员外郎。历官吏部郎中、中书舍人、潼关防御、镇国军使、浙东观察使，入为京兆尹，时有很多‘编民’，故意在禁军中挂一个虚假的军籍，然后依靠这个名头到处招摇撞骗、横行作恶。杨于陵请求进行查核、限制和全面清理，于是“奸人无所影赖，京师豪右大震”，官至户部侍郎。杨于陵发现很多任用官员方面的工作弊病，于是建议：“把‘考判’和‘任命’官员的工作合并起来，并进行甄选、检实”。于是吏不能为奸，监察奸吏，调补平允。杨于陵居职四年，凡调三千员，时谓为适，杨于陵发现并选拔了针砭时弊、 杨于陵才华出众的牛僧儒，于是向朝廷尽力予以推荐，因此惹火了宰相李吉甫，被贬斥为岭南节度使。 杨于陵来到岭南，向朝廷推荐韦词、李翱等在幕府，咨访得失，杨于陵教岭南民陶瓦易蒲屋，以绝火患。监军许遂振悍戾贪肆，惮于陵，不敢挠以私，则为飞语闻京师，宪宗受惑，下诏罢杨于陵归长安。
马总，字会元，扶风人。少孤贫好学。性刚直，不妄交游。贞元中，姚南仲镇滑台，辟马总为从事。南仲与监军使不叶，监军诬奏南仲不法。及罢免，马总坐贬泉州别驾，监军入掌枢密。福建观察使柳冕希旨欲杀马总，从事穆赞鞫问马总，赞上书朝廷称马总无罪，马总方免死。后量移恩王傅。元和初，马总迁虔州刺史。四年，马总兼御史中丞，充岭南都护、本管经略使。马总敦儒学，长于政术。在南海累年，清廉不挠，夷獠便之。马总于汉所立铜柱之处，以铜一千五百斤特铸二柱，刻书唐德，以继汉伏波将军之迹。马总以绥蛮功，就加金紫。
话说东受降城骑士隶天德军，城原有兵籍四百人，交兵时，仅有五十人，弓一张。宰相李绛上言说：“边兵徒有其数而无其实，虚费衣粮，将帅以公为名，私役兵士，聚集财货交结权贵，未尝训练以备不虞。虽天下无事，对此不可不加警惕。”宪宗听后大惊，令李绛等巡边检查。
元和七年八月，宪宗以张勔耄年，以蕲州刺史裴行立为安南都护、本管经略招讨使。以司农卿裴武为鄜坊观察使。下诏说：“毁家徇国故徐州刺史李洧等一十家子孙，并宜甄奖”。 于是以东川节度使潘孟阳为户部侍郎、判度支，卢坦为梓州刺史、剑南东川节度使。废天武军，并入神策军。
淄青李师道进鹘十二，宪宗命还之。于是赐群臣宴于曲江。下诏说："比闻岭南五管并福建、黔中等道，多以南口饷遗，及于诸处博易，骨肉离析，良贱难分。此后严加禁止，如违，长吏必当科罚。"时，淮西吴少阳献马三百匹。
宪宗又下诏说："减死戍边，前代美政，量其远迩，亦有便宜。今后两京、关内、河南、河东、河北、淮南、山南东西道州府，除大辟罪外，轻犯不得配流天德五城。"于是以给事中窦易直为陕虢防御使，仍赐金紫。以恩王傅于頔为太子宾客。以前朔方灵盐节度使王佖为右卫将军。将相出入，翰林草制，谓之白麻。至王佖，奏罢中书草制，因为例。
冬十月，宪宗以湖南观察使柳公绰为岳、鄂、沔、蕲、安、黄观察使。时，泾原节度使朱忠亮卒。朝廷追赠其尚书右仆射，谥号灵。朱忠亮，字仁辅，汴州浚仪（河南开封）人。本名叫朱士明。初侍奉昭义节度使薛嵩为裨将。朱泚叛乱时，朱忠亮率领麾下四十名骑士赶到奉天，被封为东阳郡王，尊为“定难功臣”，护从唐德宗李适到梁州。唐宪宗李纯继位，加授忠亮为御史大夫。泾州将杨琦企图抗拒诏令而作乱，正召集诸校商量事情，房屋倒塌，杨琦被压死，于是授任朱忠亮为泾原四镇节度使。朱忠亮悄悄核查军人名籍，发现不实之名三千个，一年收回被侵吞的十万缗。属吏报告说老年士卒不能作战的可以除去军籍，朱忠亮回答说：“古人对于老马都舍不得丢弃，何况是战士呢？”听到这话的人没有不感激他的。泾地以前有出卖儿子的习俗，朱忠亮用财物赎回的前后有数百个。后因修筑潘原城有功劳，改封丹阳郡王。
时，回纥部落南过碛，取西城柳谷路讨吐蕃。西城防御使周怀义表至，朝廷大恐，以为回纥声言讨吐蕃，意是入寇。宰相李吉甫奏说："回纥入寇，且当渐绝和事，不应便来犯边，但须设备，不足为虑。请自夏州至天德，复置废馆一十一所，以通缓急。又请发夏州骑士五百人，营于经略故城，应援驿使，兼护党项。”宪宗同意。
汴州节度使韩弘进所撰《圣朝万岁乐谱》，共三百首。宪宗以宗正少卿李道古为黔中观察使，以苏州刺史张正甫为湖南观察使。以神策普润镇使苏光荣为泾州刺史、四镇北庭行军泾原节度使。以草光荣诏漏叙功勋故令翰林学士、司封员外郎韦弘景守本官。振武奏：“回纥千骑至鹈泉。”
元和八年十一月，宪宗以福建观察使裴次元为河南尹。以盐州隶夏州。自夏州至丰州，初置八驿。以泗州刺史薛謇为福建观察使。右龙武统军刘昌裔卒。宪宗闻讣讯， 辍朝一日，追赠昌裔潞州大都督，赐谥号“威”。时，昭义郗士美奏诸军就食于临洺。宪宗批准。京畿水、旱、霜，损田三万八千顷。宪宗以京兆尹李銛为鄜坊观察使，以代裴武入为京兆尹。敕说："应赐王公、公主、百官等庄宅、碾硙、店铺、车坊、园林等，一任贴典货卖，其所缘税役，便令府县收管。"又敕："张茂昭立功河朔，举族归朝，义烈之风，史册收载。如闻身殁之后，家无余财，追怀旧勋，特越常典，宜岁赐绢二千匹，春秋二时支给。"群臣上表，请立德妃郭氏为皇后。德妃郭氏，中书令、汾阳郡王郭子仪孙女，驸马都尉郭暧、升平公主次女，宪宗为广陵王时被选为正妃。宪宗因来年有子午之忌，而且当时后宫嬖幸之女尚多，考虑到郭氏出身显族，担心郭氏成为皇后，将不容许自己有后宫之宠，因而婉拒百官之请。
时，李贺疾病缠身，将死，忽昼见一绯衣人，驾赤虬，持一板书若太古篆或霹雳石文者，说：“当召长吉。”李贺了不能读，欻下榻叩头，言：“我母亲老且病，贺不愿去。”绯衣人笑说：“帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐，不苦也！”李贺独泣，边人尽见之。少之，李贺气绝。常所居窗中，勃勃有烟气，闻行车嘒管之声。其母太夫人急止人哭，待之如炊五斗黍许时，李贺竟死。
十二月二日，宪宗宴归国回鹘摩尼八人，令至中书见宰臣。先是，回鹘请和亲，宪宗使有司计之。礼费约五百万贯，方内有诛讨，未任其亲，以摩尼为回鹘信奉，故使宰臣言其不可。乃诏宗正少卿李孝诚使于回鹘，太常博士殷侑副之，谕其来请之意。宪宗以桂官观察使马总为广州刺史、岭南节度使，以邕管经略使崔咏为桂管观察使。以夔州刺史马平阳为邕管经略使。
振武军乱，逐其帅李进贤，屠其家。宪宗乃以夏州节度使张煦代进贤，率兵二千赴镇，许便宜击断。以金吾卫将军田进为夏州刺史、夏绥银节度使。时，河溢浸滑州羊马城之半，滑州薛平、魏博田弘正征役万人，于黎阳界开古黄河道南北长十四里，东西阔六十步，深一丈七尺，决旧河水势，滑人遂无水患。
殷侑，陈郡人。父亲殷怿。殷侑为儿童时，励志力学，不问家人资产。年长后，精通经术，以讲习自娱。贞元末年，以《五经》登第，精于历代沿革礼。王承宗拒命，遣殷侑衔命招谕之。王承宗寻禀朝旨，献出德、棣二州，派遣二子入朝。朝廷因功迁任殷侑为谏议大夫。凡朝廷之得失，殷侑悉以陈论。前后上八十四章，以言激切，出殷侑为桂管观察使。殷侑谨重有节概，临事俊辩，与李孝诚来到回鹘，既至虏庭，回鹘可汗初待汉使，盛陈兵甲，欲汉使臣服而自己不答拜。殷侑坚立不动，宣谕毕，可汗责其傲倨，宣言欲留李孝诚、殷侑等而不遣。行者皆惧，殷侑对虏使说："可汗是汉家子婿，欲坐受使臣拜，是可汗失礼，非使臣之傲倨也。"可汗惮其言，卒不敢逼。殷侑使还，朝廷拜其虞部员外郎。
九年春，宰相李吉甫累表辞相位，宪宗不许。张煦入单于都护府，诛作乱军士苏国珍等二百五十二人。宪宗令户部侍郎、判度支潘孟阳兼京北五城营田使。贬前振武节度使顾进贤为通州刺史，监军路朝见配役于定陵。于是下诏说：“岁饥，放关内元和八年己前逋租钱粟，赈常平义仓粟三十万石。赐振武军绢二万匹”。时，朝议大夫、守中书侍郎、同平章事、上柱国、高邑男李绛累表辞相位，宪宗下制朝议李绛守礼部尚书。
时，唐宪宗收到窦群的所谓捷报，大喜，诏窦群还朝，云欲大用。窦群至衡州病卒，时年五十。窦群性狠戾，颇复恩雠，临事不顾生死。大臣们听闻宪宗将其召还重用，人皆惧骇，闻其卒方安。
三月丙辰，巂州(四川省冕宁、越西、美姑以南，金沙江以西以北，盐源、盐井以东地区)地震，昼夜八十震，压死者百余人。妖人梁叔高自广州来，授书与吏部侍郎杨于陵，使为己辅。于陵大怒，执叔高以告朝廷，说：“此妖人妖言惑众，先怂恿微臣造反。”宪宗杀之。以太子少傅郑余庆检佼右仆射、兴元尹、山南西道节度使，代赵宗儒为御史大夫。召大理卿裴棠棣男裴损、前昭应令杜式方男杜忭见于麟德殿前，各赐绯，许尚公主。
宪宗诏赠太师咸宁王浑瑊宜配享德宗庙庭。以岭南节度使郑絪为工部尚书。移宥州于经略军，郭下置延恩县，隶夏州观察使。宰相李吉甫请于经略故城置宥州。六胡州以在灵盐界，开元中废六州。李吉甫说："国家旧置宥州，以宽宥为名，领诸降户。天宝末，宥州寄理于经略军，盖以地居其中，可以总统蕃部，北以应接天德，南援夏州。今经略遥隶灵武，又不置军镇，非旧制也。"宪宗从其奏，复置宥州，下诏说："天宝中宥州寄理于经略军，宝应已来，因循遂废。由是昆夷屡扰，党项靡依，蕃部之人，抚怀莫及。朕方弘远略，思复旧规，宜于经略军置宥州，仍为上州，于郭下置延恩县，为上县，属夏绥银观察使。"是月旱，谷贵，朝廷出太仓粟七十万石，开六场粜以惠饥民。以天旱，宪宗免京畿夏税十三万石、青苗钱五万贯。
六月，天德军经略使周怀乂卒，宪宗废朝一日。经略使废朝，自怀乂始。宪宗以义武军节度副使浑镐为检校式工尚书，兼定州大都督府长史，充义武军节度使、易定观察使、北平军等使。以龙武将军燕重旰为丰州刺史、天德军丰州西城中城都防御押蕃落等使。以左丞孔戣为华州刺史、潼关防御、镇国军等使。制河中晋绛慈隰等州节度使张弘靖守刑部尚书、同中书门下平章事。
吴少阳的判官苏兆、杨元卿和大将侯惟清听闻魏博节度使田弘正把魏、博六州归于朝，尝劝少阳入朝，苏兆对吴少阳说：“朝廷扫刘辟如秋风扫落叶，收拾李锜如拾草芥，希望主公不要再和朝廷对抗。”侯惟清也说：“宪宗即位后励精图治，淮西兵虽强，但现在已经不是朝廷的对手！属下听闻魏博田弘正望风归顺朝廷，现在河北已经不再是以前的河北了。”吴少阳于是令侯惟清入朝，打探朝廷的虚实。
秋七月，宪宗以御史大夫赵宗儒检校尚书右仆射，兼河中尹、河中晋绛等州节度使。以太子司议郎杜忭为银青光禄大夫、殿中少监、驸马都尉，尚岐阳公主。以河阳节度使乌重胤兼汝州刺史。以中书舍人王涯、屯田郎中韦绶为皇太子诸王侍读。加田弘正检校右仆射，赏三军钱二十万贯。以洺州刺史李光颜为陈州刺史、忠武军都知兵马使。以山南东道节度使袁滋检校兵部尚书，兼江陵尹、荆南节度使。以荆南节度使严绶检校司空、襄州刺史、山南东道节度使。
元和九年六月，吴少阳死，其长子吴元济匿不发丧，自总兵柄，伪造少阳表，称病，请以己为留后。宪宗召集群臣商议，宰相李吉甫说：“淮西内地，不同河朔，且四境无党援，国家常宿数十万兵以为守御，宜因时而取之。”宪宗赞成，于是不许。
吴少阳死四十日，宪宗不为其辍朝，易将增戍以须变。会传言董重质杀元济，族其家，宰相李吉甫因请为少阳辍朝，遣使吊赙，宪宗赞成。 吴元济不得任命，大怒，遣兵四出，焚舞阳、叶县、攻掠鲁山、襄城、禹县，吴元济的亲信对元济说：“苏兆、杨元卿和侯惟清有异志、对淮西不忠，主公在世的时候常劝其入朝。”吴元济于是缢杀苏兆，归其尸，而囚侯惟清。
宪宗听闻苏兆死，赠惟清兵部尚书，苏兆尚书右仆射。时杨元卿奏事在长安，见宰相李吉甫，具言淮西事，且请蔡使在道者，随在所在地逮捕。同中书门下平章事弘靖说：“请先命吊赠使，待吴元济不恭，然后加兵。”宪宗从其议。
时许、汝居人皆窜伏榛莽间，淮西兵剽系千馀里，关东大恐。朝廷遣使吊祭，吴元济拒而不纳，吊使弗克入而还。朝廷赠吴少阳尚书右仆射。真腊国(柬埔寨)朝贡，宪宗接见使者，以给事中孟简为越州刺史、浙东观察使。
河东自范希朝讨镇无功，兵才三万，骑六百，府库残耗。河东节度使锷能补完啬费，未几，兵至五万，骑五千，财用丰余。会回鹘并摩尼师入朝，王锷欲示威武倾骇之，乃悉军迎，廷列五十里，旗帜光鲜，戈铠犀密。回鹘恐，不敢仰视，锷偃然受其礼。宪宗闻嘉之，即除王锷检校司空、同中书门下平章事。锷自见居财多，且惧谤，纳钱二千万。李绛奏言：“锷虽有劳，然佥望不属，恐天下议以为宰相可市而取。”宪宗说：“锷当太原残破后，成雄富之治。官爵所以待功，功之不图，何以为劝？王播所献数万万，亦可以平章政事乎？”于是不听。
宪宗忙完了一天的政事后，来到后宫，杜秋娘连忙接见，宪宗对杜秋娘说：“朕听闻你诗词歌赋无所不能，可否唱一首给朕听听？”杜秋娘于是穿上霓裳羽衣，跳起《霓裳羽衣舞》，秋娘一边跳，一边唱到：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”少年天子唐宪宗听到这首《金镂衣》，连忙拍手叫好，于是决定趁自己青春年少，大散金钱，解决淮西军阀吴元济。
冬十月丙午，金紫光录大夫、中书侍郎、同平章事、集贤大学士、监修国史、上柱国、赵国公李吉甫卒。宪宗伤悼久之，遣中使临吊；常赠之外，内出绢五百匹以恤其家，再赠司空。于是以刑部员外郎令狐楚为职方员外郎、知制诰。以忠武军节度使韩皋为吏部尚书，以忠武军节度副使兼陈州刺史李光颜为许州刺史、忠武军节度使。下制说："朕嗣膺宝位，于兹十年。每推至诚，以御方夏，庶以仁化，臻于太和，宵衣旰食，意属于此。今淮西一道，未达朝经。擅自继袭，肆行寇掠。将士等迫于受制，非是本心。思去三面之罗，庶遵两阶之义。宜以山南东道节度使严绶兼充申光蔡等州招抚使。"仍命内常侍崔潭峻为监军。
严绶，华州华阴人。出身官宦世家， 代宗大历八年进士，累佐使府。德宗贞元中，由侍御史充宣歙团练副使。后掌宣歙留后，倾府藏以进献。寻授检校工部尚书，兼太原尹，充河东节度使。严绶镇守河东九年，为政宽惠，人民得以休养生息，因此境内大治。宪宗元和初，严绶以平杨惠琳功，拜司空，封扶风郡公。元和四年，入拜尚书右仆射。绶为吏有方略，然锐于势利，不存名节，人士薄之。以事为御史劾，出镇荆南，进封郑国公。
宪宗以尚书左丞吕元膺检校工部尚书、东都留守。吕元膺，字景夫，郓州东平人。姿仪瑰秀，有器识。始游京师，谒故宰相齐映，映叹说：“吾不及识娄、郝(娄师德 、 郝处俊)，殆斯人类乎！”朝廷策贤良高第，调吕元膺安邑尉，辟长春宫判官。李怀光乱河中，元膺辄解去。论惟明节度渭北，表吕元膺佐其府。惟明卒，王栖曜代之，德宗敕栖曜留元膺自佐，入拜殿中侍御史。历右司员外郎。出为蕲州刺史，尝录囚，囚或白：“父母在，明日岁旦大年初一不得省亲，为恨。”因泣，元膺恻然，悉释械归之，而戒还期。吏白“不可”，元膺答说：“吾以信待人，人岂我违？”囚犯如期而至。自是群盗感愧，悉避境去。
元和中，吕元膺累擢给事中。俄为同州刺史。既谢，宪宗逮问政事，元膺所对详诣。明日，宪宗对宰相说：“元膺直气谠言，宜留左右，奈何出之？”李籓、裴垍谢，因言：“陛下及此，乃宗社无疆之休。臣等昧死请留元膺给事左右。”未几，吕元膺兼皇太子侍读，进御史中丞。拜鄂岳观察使。元膺尝夜登城，守者不许。左右说：“中丞也。”守者对说：“夜不可辨。”元膺乃还。明日，擢守者为大将。元膺入拜尚书左丞。度支使潘孟阳、太府卿王遂交相恶，乃除孟阳散骑常侍，遂邓州刺史，诏辞无所轻重。元膺上其诏，请明枉直，以显褒惩。江西裴堪按虔州刺史李将顺受赇，不覆讯而贬。元膺说：“观察使奏部刺史，不加覆问，虽当诛，犹不可为天下法，请遣御史按问。”宰相想反对，却不能夺。
旧例，命留守赐旗甲，与方镇同，及元膺受命选拜东都留守，留守赐旗甲，至元膺不给。大臣或上言：“宪宗朝廷用兵讨淮西，东都近贼，损其仪，沮威望，请比华、汝、寿三州。”宪宗不听，谏官说：“华、汝、寿三州例有赐，居守之重，不宜独阙。”宪宗怒说："此三处亦宜停赐。"
淮西大将吴少诚女婿董重质对吴元济说：“大帅兵精将猛，请以精兵三千由寿之间道取扬州，东约李师道以舟师袭润州，据之；遣奇兵掩商、邓，取严绶，进守襄阳，以摇东南，则荆、衡、黔、巫传一矢可定，五岭非朝廷所有。又请轻兵五百，自崿领三日袭东都，则天下骚动，可以横行。”吴元济犹豫，怕董重质图己，于是不用。
十一月，宪宗以吏部尚书韩皋为太子宾客。时党项寇边，宪宗以御史中丞胡证有安边才略，以胡证为单于大都护、振武麟胜等军节度使。前任将帅非统驭之才，边事旷废，胡证来到振武，大力整顿军备，击退党项进攻。不久，太子太傅范希朝卒。宪宗赠其太子太师，原谥忠武。
宪宗以中书舍人裴度为御史中丞；以左金吾大将军郭钊检校工部尚书、邠州刺史，充邠宁节度使；以职方员外郎、知制诰令狐楚为翰林学士。振武节度使张煦卒。朝廷追赠其太子太保。不久，太子少保赵昌卒。朝廷追赠其扬州大都督，谥号“成”。制以中大夫、守尚书右丞、上骑都尉、赐紫金鱼袋韦贯之本官同中书门下平章事。
